Внезапно в груди, словно цунами, выросло доселе неведомое чувство. Оно жгло лёгкие, сжимало сердце. От него хотелось орать, рыдать, разнести что-нибудь. Хотелось умереть. Люди называли это чувство горем. Теперь и он его познал.
Андроид услышал шорох: Леон опёрся спиной о капсулу Айрии и скрестил на груди руки.
– Я много лет ждал, что кто-то из нас сюда придёт. Не знаю точно, сколько нас сейчас. Как твоё имя?
Андроид понял: сейчас он узнает тайну своего происхождения. Вот только теперь ему было всё равно. Он предпочёл бы ни о чём не знать, только бы Айрия была с ним, а не в этой капсуле.
– Ретт Калестон, – равнодушно бросил он в ответ.
– Неплохой выбор, – кивнул Леон. – Наша история началась пару сотен лет назад с одного учёного. Его звали Скинлан. Он был выдающимся человеком, всю свою жизнь посвятил науке. Множество открытий, новые технологии. Он начал искать путь к бессмертию. И ему удалось. Скинлан изобрёл способ перемещать своё сознание в другое тело и скрыл это, не желая делиться секретом ни с кем. Он умер в преклонном возрасте, и с веками его имя стиралось из воспоминаний людей. Никто не знал, что всё это время Скинлан жил в другом теле – андроиде, созданном по его технологии из собственного генетического кода. Проходили десятилетия, Скинлан копил знания, на помощь ему приходили всё новые и новые технологии. Он основал корпорацию, которая очень быстро добилась успеха, производя андроидов в промышленных масштабах. Добившись влияния, Скинлан начал пробиваться во власть. Спустя несколько столетий после рождения он сумел сосредоточить её в своих руках и провозгласил себя экватором. А потом начал строить Экстремум. Чтобы замкнуть кольцо вокруг звезды, ему нужны были другие планеты. Ты знаешь, что они «вмурованы» в металлический остов города? Хан’ри и тра-цеты были порабощены первыми, затем Скинлан уничтожил сопротивлявшихся до последнего аккадов. А здесь, на этом планетоиде, он обнаружил синтезий. Они и поделились с ним знаниями о том, что такое Гмар-Тиккун и каковы его функции. Экватор избавился от тех синтезий, кто знал секрет машины. И всё-таки даже он совершал ошибки. Иногда андроиды, вместилища его сознания на очередной период правления, обретали собственное сознание. Такие тела всегда подлежали уничтожению. А некоторым удавалось сбежать. Мы с тобой андроиды, тела для экватора, обретшие собственное сознание – «Старые платья экватора».
Он замолчал, давая Ретту обдумать сказанное. Ещё пару дней назад он был бы в глубоком шоке, узнав обо всём этом. Сейчас впечатление затерялось на фоне пережитого.
Андроид сидел не шелохнувшись. Наконец, он поднял глаза на Леона.
– Что будет с Айрией? Как мне спасти её?
Леон провёл ладонью по стеклу капсулы.
– Можешь отправиться к Скинлану и попытаться получить от него технологию переноса сознания и тело для неё. Это единственный шанс. Ты сможешь проникнуть на Иерихон благодаря части генетического кода Скинлана.
– Это самоубийство.
– Но ты же готов на это ради Айрии.
Ретт не ответил, но вслух можно было не говорить – всё и так было ясно.
– У тебя есть шаттл?
– Да. Я тебе его одолжу.
– А что с кодами доступа? Я ведь не смогу даже сблизиться с Иерихоном, «свой-чужой» моментально меня опознает.
– Когда-то этот шаттл я угнал как раз из крепости. Коды старые, но должны сработать.
Ретт кивнул.
– Тогда идём. Я помогу тебе подготовиться к полёту на Иерихон.
Ретту не хотелось покидать Айрию, но он должен был уйти, чтобы спасти её. Взглянув на неё ещё раз, он выпрямился и пошёл за Леоном к выходу.
– Слушай, ведь Гмар-Тиккун… Я думал, – Ретт запнулся и сглотнул, пересохшее горло отозвалось болью. Он продолжил: – Все думают, что Гмар-Тиккун – это место, мир, в котором у каждого есть то, что он желает, где нет боли и страданий, где у всех есть своё место. В легендах так говорится… А это машина.
– Верно, – отозвался Леон. – Древняя машина. Легенды всегда искажают реальность. Гмар-Тиккуну много тысяч лет. Возможно, его создатели понимали рай отчасти так же, как понимаем его мы: отсутствие боли, страданий, голода, несправедливости, вечная жизнь, счастье, тепло… Но Гмар-Тиккун никогда не был благом. Он – оружие, которое не убивает. Хотя… как посмотреть.
– О чём ты? – севшим голосом проговорил Ретт, глядя Леону в спину.
Тот взмахнул рукой.
– Ты никогда не задавался вопросом, кто такие синтезии и как они появились в мире? Почему они такие необычные?
– Много раз.
Леон усмехнулся.
– Синтезии не знают, что такое эмоции, им неведомы чувства, которых в избытке у органических форм жизни: людей, киборгов и андроидов, хотя о последних многие спорят.
Ретта била дрожь. А Леон продолжал:
– Это и есть рай, о котором мечтают обездоленные. Я уже сказал, что Гмар-Тиккун – оружие, и именно благодаря ему появились синтезии. Много сотен лет назад кто-то использовал Гмар-Тиккун против своих врагов, оцифровав их сознания и превратив в синтезий, положив конец войнам и другим конфликтам. Люди получили вечную жизнь, лишившись своих душ и превратившись в подобие робоматов.