Ретт медленно открыл глаза. Взгляду предстал серебристый потолок с тёмно-серыми стыками и белыми светодиодными лампами. Андроид медленно, словно прислушиваясь к своему телу, поднялся и сел на койке. Он чувствовал себя намного лучше. Боль и слабость ушли, мысли были лёгкими, а разум работал быстро. Он помнил, как, держась за край койки Айрии, оседал на пол. Потом – темнота.
Айрия! Вспомнив об умирающей девушке, андроид дёрнулся, но тут же осадил себя. Куда собрался? Он ведь даже не знал, где находится, что вообще произошло и происходит. Попытавшись успокоиться, Ретт осмотрелся.
Вдруг его взгляд словно натолкнулся на препятствие: у противоположной стены комнаты стоял тот самый незнакомец в чёрном. Ретт дёрнулся, однако тут же быстро осадил себя, ведь если бы этот человек хотел, он бы уже давно причинил андроиду вред. Незнакомец шевельнулся, затем прозвучал его властный голос:
– Рад, что ты очнулся и чувствуешь себя намного лучше.
Ретт изучал его внешность. Густые тёмные волосы до подбородка. Лицо с гордым орлиным носом имело твёрдые, словно вырезанные из дерева черты.
– Кто ты? – спросил он. – Ты всё-таки помог мне? Почему?
– Как много вопросов! Меня зовут Леон. Это долгая история. Существует множество причин моего особого отношения к тебе. Первая из них: я много лет ждал, что ты придёшь.
Ретт нахмурился. Ждал? Как это понять? Они знакомы? Эти вопросы при воспоминании об Айрии показались совершенно незначительными.
– Где Айрия? Она жива?
– Более-менее, – ответил Леон.
– Как это?
– Она в очень тяжёлом состоянии, между жизнью и смертью. Мы заботимся о её теле. Пришлось внедрить ей кибернетический разъём. Она стала киборгом. Но иначе мы бы не спасли её сознание.
– Я хочу увидеть её!
– Пока не стоит. Подожди.
– Нет, – упрямо сказал Ретт. – Я должен! Она – всё, что у меня есть. Я хочу видеть её.
Леон поджал губы. Прикрыв глаза и вздохнув, он кивнул. Затем поманил Ретта рукой. Андроид спрыгнул с койки. Он был одет в белый костюм, рубаху с длинными рукавами и свободные брюки. Мягкая ткань ласкала тело. Ретт задрал рубаху, осмотрел себя. От ран остались небольшие отметины.
– Сколько я здесь?
– Три дня, – ответил Леон, открывая дверь. – Идём.
Леон повёл его за собой. Ретт даже не пытался запомнить дорогу. Он хотел задать миллион вопросов своему спутнику, но не знал, с какого начать.
– Кто-нибудь ещё выжил в крушении «Афелия»? – наконец, спросил Ретт, и голос его эхом отразился от блестящих металлических стен.
– Не знаю. Ты с этой девушкой, Айрией, кажется, единственный пришёл ко мне. Если кто-то ещё и жив, это ненадолго. Погода на этом планетоиде… суровая. Нужно точно знать, когда выходить на поверхность, чтобы не попасть в электрическую бурю.
– И ты ни за кем не вышел?
– Зачем бы мне это делать? – усмехнулся в ответ Леон.
– Где мы?
– Это Гмар-Тиккун. Его физическое воплощение.
Ретт замер, у него отвисла челюсть. А Леон, похоже, наслаждался эффектом. Тень улыбки скользнула по его губам, и он сказал:
– Ну и чего? Ты хочешь увидеть Айрию?
Андроид вновь сорвался с места.
– Гмар-Тиккун? Это? Но ведь это должен быть рай, где все получают то, что захотят…
– Всего лишь легенда, выросшая из обрывков знаний об этом месте. Гмар-Тиккун – это машина. Но я позже расскажу тебе о её действии. Мы пришли.
Леон коснулся очередной двери, её створки разъехались. Ретт шагнул за ним следом и оказался в большом светлом зале. У противоположной стены расположился некий механизм, похожий на спрута: круглый корпус с панелью управления и допотопным жидкокристаллическим экраном, а по стенам подобно щупальцам тянулись толстые рифлёные кабели. Вдоль них с каждой стороны расположилось по три капсулы, напоминающих медицинские модули для ухода за пациентами без сознания. Одна из капсул была занята.
– Айрия! – с криком Ретт бросился к ней, спотыкаясь и цепляясь за собственные ноги.
Он врезался в толстое прозрачное стекло капсулы, за которым лежала девушка. Андроид наклонился так низко, что ударился носом о поверхность, которая тут же покрылась испариной от его дыхания.
– Айрия, – прошептал он.
Девушка как будто спала. На ней был тот же белый костюм, что и на нём. Голубоватый свет обесцветил её лицо, и оно казалось застывшей маской. Ретт закрыл глаза, из-под век выкатились слёзы. Андроид сделал глубокий вдох и с дрожью выдохнул. Она не уйдёт. Он сможет её вернуть.
К Ретту подошёл Леон. Ладонь его легла на плечо андроида, и тот выпрямился.
– Мы подключили её к Гмар-Тиккуну, – объяснил Леон, указав на гигантского спрута. – У этой машины есть своя «синтетика». Сознание Айрии будет пребывать там, пока её тело не восстановится.
Ретт кивнул. Он увидел, что из-за уха девушки к изголовью капсулы тянется тонкий проводок.
– А теперь, – промолвил Леон, – если ты готов сесть и слушать, я расскажу тебе обо всём.
Он указал Ретту на свободную капсулу по соседству, и тот забрался на неё, свесив босые ноги. Андроид не мог отвести взгляд от Айрии.