Коротышка подвёл Ретта к столику, за которым уже сидела весьма разношёрстная компания. Вскарабкавшись на стул, Сис показал на свободное место, приглашая андроида присоединиться. Тот сел, и к ним тут же подошёл Биггс. Когда бармен, приняв заказ, удалился, Коротышка заговорил:
– Итак, ребята. Я нашёл нам ещё одного скользящего. Если Эр, конечно, согласится, расскажу подробнее, в чём будет суть нашей работы.
Криво усмехнувшись, Ретт кивнул.
– Прекрасно. Для начала познакомимся. Это Ми́ши. Она скользящая.
Сис указал на симпатичную девушку с ярко-синими растрёпанными волосами. Она подняла голову и взглянула на андроида сквозь жёлтые очки. Под её полупрозрачным термополиуретановым плащом, переливавшимся всеми цветами радуги, Ретт заметил драную белую футболку с разводами кислотных цветов и короткие бело-голубые шорты.
Миши отсалютовала протезом руки ярко-голубого цвета.
– Кейс, скользящий.
Ретту кивнул совершенно неприметного вида парень с торчащими в разные стороны короткими тёмными волосами. Андроид заметил у него несколько небольших имплантатов на правом виске.
– И, наконец, Чоу, наш координатор.
Последний член команды, тощий киборг с азиатскими чертами, в знак приветствия взмахнул коричного цвета сигаретой, зажатой между указательным и средним пальцами. Чоу был одет в чёрную куртку со множеством ремней и карманов, и в тон ей – карго-брюки. Он явно был консервативен, предпочитая обёрнутые в дорогую бумагу табачные листья вместо новомодных имплантатов, впрыскивающих никотин прямо в кровь.
– Координатор? – переспросил Ретт.
– Они нужны для руководства взломом. Чоу будет синхронизировать ваши действия. Кейс – специалист по обнаружению брешей, он проведёт тебя к нужным файлам. Миши маскирует ваши действия в сети. После того как вы скачаете все нужные файлы, я займусь их расшифровкой.
– Что мы ищем-то, Сис? – спросил Чоу, вдавливая бычок в пепельницу.
– Военка, – коротко бросил дешифровщик. – Одна из ВПК-шных корпораций недавно разработала новую систему наведения для искусственных интеллектов оружия. Технология новая, эффективность – закачаешься. Конкуренты будут готовы выложить огромные деньги за «синьки».
– Технология, скорее всего, секретная, – протянул Кейс. – Как ты узнал-то о ней?
Он говорил так медленно и монотонно, что у Ретта сложилось впечатление, будто Кейс под какими-то крепкими психотропными веществами. Однако украдкой взглянув на взломщика, андроид увидел, что глаза его имеют совершенно обычный вид.
– У меня свои источники, Кейс, – ухмыльнулся Коротышка. – Не ты один вертишься в нужных кругах. Так что, согласны?
– Да, – ответило несколько голосов, другие закивали.
– Начинаем сегодня же, ребята. В полночь жду вас у себя. Там уже всё готово. Вам остаётся только подключиться и сделать дело. И не болтайте об этом. Если всё пройдёт гладко, утром уже сможете улететь хоть к самому Скинлану на Иерихон. Если, конечно, достанете экваторские идентификаторы.
– Могила, – визгливо хихикнула Миши.
– Да, ребятки, и ещё кое-что, – взгляд дешифровщика стал жёстким. – Без фокусов. Я обещал вам хорошо заплатить, а Коротышка Сис своим словом дорожит. Если я узнаю, что «синьки» всплыли ещё где-то…
Он вытащил из-за отворота куртки небольшой пистолет, продемонстрировал его, а затем снова спрятал.
– У меня хорошие связи, так что я найду тех из вас, кто решит меня кинуть, даже на краю Экстремума.
– Не парься, Сис, – сказал Чоу, залпом допив свой коктейль. – Мы тоже дорожим своей репутацией. А жизнями – ещё больше.
– Очень на это надеюсь.
Через минуту скользящие разошлись. Ретт собирался допить свой шот, Коротышка Сис тоже не торопился уходить.
– Хочу, чтобы ты осознавал, Эр, – сказал вдруг он. – То, чем мы сегодня займёмся, не похоже на твои задания для Атреуса. Ты будешь работать в команде, слушать и делать, что говорит Чоу. Это опытные ребята, в отличие от тебя, они не слажают. Ну и, опять же, не пытайся меня нагнуть. Ты новичок, и я иду на риск, работая с тобой. Впрочем, я привык стелить соломку.
Он снова тронул отворот своей куртки.
– Я понял, Сис, не волнуйся. Я не меньше тебя хочу, чтобы дельце выгорело. Да и с Чоу согласен: мне пятна на репутации не нужны.
– Вот и славненько. Тогда до встречи. К полуночи придёшь вот сюда.
Дешифровщик протянул Ретту карбопластовую карточку с названием жилого комплекса и подробным адресом. Затем Коротышка приложил пальцы ко лбу и ушёл.
Зданием по адресу Коротышки оказалась гостиница, довольно дорогая по меркам Среднего Города. Андроид присвистнул. Он не ожидал от красноволосого пройдохи такого уровня. На входе Ретт показал карбопластовую карточку, и робомат-швейцар пропустил его внутрь. Номер, снятый Сисом, располагался на пятнадцатом этаже.
Ретт вышел из лифта в пустой коридор. Звук его шагов глушил толстый коричневый ковёр на полу – признак истинной роскоши в мире напольных покрытий, испещрённых коричнево-серыми царапинами. Голые жёлтые стены масляно поблёскивали в оранжеватом свете диодных ламп.