Пространство «синтетики» померкло, и Ретт видел только расстилавшуюся тьму: киберглассовые очки не пропускали ни малейшего лучика света. Сняв их и перчатки, андроид отключился от комтера, вставив кабель с разъёмом обратно в гнездо за ухом. В соседнее отверстие он поместил крошечный съёмный накопитель данных, на который перенёс украденную базу.
Ретт поднялся с кресла и потянулся, разминаясь. Задание и правда оказалось несложным, но он справился с ним, и успех не мог не радовать. В приподнятом настроении андроид упал на кровать и почти сразу уснул.
Атреус Тор остался доволен проделанной работой. Пряча накопитель с информацией в карман, он сразу же предложил Ретту ещё один небольшой заказ. Суть была та же – украсть данные, только теперь их нужно было передать не самому Тору, а его партнёру. Впрочем, на встрече Атреус всё равно присутствовал в качестве посредника. Андроид справился и с этим заданием, а заодно познакомился с дешифровщиком – специалистом по расшифровке данных.
Коротышка Сис, как его называли у Биггса, был маленьким вертлявым человечком-киборгом. Сидя перед своим комтером, он то и дело встряхивал головой с заплетёнными в дредлоки ярко-красными волосами. Среди дредлоков болтались разномастные кабели для подключения к комтеру. Поговаривали, что в голове Сиса столько разъёмов для подключений, что иногда его серьёзно коротит. Однако сам Коротышка опровергал эти слухи, утверждая, впрочем, что дорогущего металла в его черепе действительно гораздо больше, чем органики.
Кабель Сиса, подключённый к устройству, светился ярким красным светом. Алые глаза дешифровщика бегали по строчкам, высвечивавшимся на парящем перед его лицом экране. Ретт и Тор тихо переговаривались, чтобы не отвлекать его. Наконец файлы были расшифрованы, и заказчик с довольным видом расплатился со скользящим и дешифровщиком. Попрощавшись и намекнув, что может снова обратиться к Ретту, он покинул заведение. Коротышка, проверив свой счёт, подмигнул андроиду и ушёл за барную стойку переброситься парой слов с Биггсом.
Ретт проводил его взглядом и снова увидел киборга с лезвиями в запястьях. Тот сощурился, плотоядно взглянув на андроида, а затем сделал жест поцелуя одними губами и отвернулся. Надо бы узнать у хозяина, кто эти киборги. Не нравилось Ретту, как они на него смотрели всякий раз, когда он переступал порог заведения.
Если не считать этой небольшой неприятности, у андроида всё было в порядке. Похоже, его карьера скользящего потихоньку пошла в гору. Заказы на небольшие кражи поступали почти ежедневно: Атреус Тор, должно быть, навёл на него других заинтересованных людей. Но и сам Ретт не бездействовал.
Как-то раз он хитро намекнул Коротышке, что обладает самым современным и продвинутым софтом и способен вскрыть почти любую сеть. По выражению лица Сиса нельзя было понять, как он воспринял эту информацию: алые глаза остались беспристрастными. Однако вскоре андроид понял, что не промахнулся, решив как бы невзначай похвастаться об этом в присутствии дешифровщика.
Ретт ещё несколько раз выполнял заказы для Атреуса Тора. С каждым разом работа становилась всё сложнее. Приходилось постоянно концентрироваться на нескольких задачах, но благодаря софту андроиду удавалось успешно справиться с ними. Когда он зашёл как-то вечером к Биггсу, сразу же на входе его поймал Коротышка Сис.
– Привет, Эр, – поздоровался он.
Ретт кивнул, среагировав на псевдоним. Он решил пока не называть в этом месте своего реального имени, ограничившись лишь первой буквой.
– Как дела, Сис?
– Лучше не придумаешь. Идём-ка познакомлю тебя кое с кем.
– В чём дело?
– Да не парься ты так, они не кусаются. Слышал от Атреуса, что ты отлично справился с его последними заказами.
Они направлялись через зал к одному из дальних столиков.
– Да? Он рассказал тебе? – Ретт покосился на шумную компанию у игровых автоматов.
– А то. Я ведь его попросил тебя протестировать.
Андроид сделал вид, будто удивлён, а сам подумал, что Коротышка крайне удачно купился на его уловку.
– Помнишь, ты как-то обмолвился о своём софте?
Со скучающим выражением лица Ретт кивнул.
– Так вот, я решил проверить, не брешешь ли ты, – Сис тряхнул головой, кабели запутались в красных дредлоках. – То, что ты сделал для Атреуса, ни один простой скользящий в одиночку провернуть никогда бы не смог. А у тебя получилось.
– Отлично, так к чему ты ведёшь?
– Я собираю команду. Точнее, почти собрал. Не хватает одного скользящего. Если согласишься, значит, мы готовы. Мне нужен такой человек, как ты, Эр.
Ретт секунду раздумывал, затем спросил:
– А условия?
– Не буду врать, работа сложная. Система защищена так, как нам и не снилось. Но если добудем файлы, сможем позволить себе полгода безбедной жизни. За эту инфу сейчас многие корпораты просто глотки друг другу порвут.
– И что же там такое?
– Потерпи, сейчас всё расскажу.