Ретт надеялся, что это с ним больше никогда не повторится. На секунду показалось, что он слышит раскатистый издевательский хохот, но он списал это на последствия подключения. Лёжа на полу, андроид принялся раздеваться, отшвыривая вещи. Оставшись совершенно обнажённым, он поднял руку и, взявшись за край створки душевой кабины, с большим трудом поднялся и втащил себя внутрь. Провёл ладонью над фотоэлементом, и вода хлынула сверху.
Тёплые струи побежали по горящей коже, помогая приходить в себя. Обруч, стиснувший голову, стал чуть свободнее, но насовсем боль так не ушла. Впрочем, андроид всё равно почувствовал себя гораздо лучше. Выключив воду, Ретт вылез из кабины. С мокрого тела на пол моментально натекли целые лужи.
Андроид завернулся в абсорбирующее полотенце и пошарил в аптечке. Пальцы наткнулись на маленькую мягкую ампулу. Вытащив её, он снял колпачок и воткнул крошечную иголку в область вены на сгибе локтя. Затем нажал на пухлый корпус ампулы. Обезболивающее разлилось по телу тёплой волной, уносящей с собой омерзительные ощущения.
Ретт собрал с пола одежду и запихнул её в корзину для грязного белья. Потом оделся в чистое и вышел из квартиры. Придя в себя окончательно, андроид почувствовал жуткий голод и заглянул в ближайшую забегаловку, чтобы попросить тройную порцию жареных яиц с кусочками выращенного на биофермах мяса и тостами. Он залил всё это пол-литровой кружкой кофейного напитка и синтетических сливок. Затем двинулся дальше. Ноги сами принесли его к клубу Биггса. Ретт решил зайти. Заодно передаст привет Кейсу, если найдёт его там.
Теперь, когда андроид снова мог нормально думать, стал размышлять о крайне негативных последствиях подключения к киберсимуляции. Он не сожалел о сделанном, было только разочарование, ведь Кейс обещал, что гипноз поможет вытащить из подсознания нечто интересное. А в итоге весь тот кислотный калейдоскоп едва ли можно было назвать поучительным и полезным опытом. А может быть, дело вовсе не в программе, а в нём самом? Возможно, андроида таким сделали неизвестные создатели – невосприимчивым к любым воздействиям на психику и нервную систему? Похоже на правду.
Ретт зашёл в клуб и окинул взглядом помещение. Кейса здесь не было. Впрочем, кроме Биггса, тут больше не было никого из знакомых. Андроид подошёл к стойке. Перед ним сразу же материализовался Биггс.
– О, дружище, ну у тебя и видок! – блеснув лысиной, расхохотался бармен. – Ты похож на сырой пирог, размазанный по полу.
– Спасибо, Биггс, – проворчал Ретт.
– Как обычно?
– Нет, благодарю. Боюсь, мой организм просто не выдержит этого. Я к тебе вообще по привычке зашёл.
– Что случилось, старик?
– Залез сегодня в испорченную киберсимуляцию, – передёрнул плечами Ретт. – В жизни больше у незнакомцев накопитель не возьму.
Биггс ухмыльнулся.
– Сегодня? Да ты двое суток отсыпался, что ли?
– Два дня?!
– Ну так! Гулянка тут у меня была часов пятьдесят назад.
Ошеломлённый вид Ретта вызвал у бармена новый приступ веселья.
– Ладно, спасибо, – ответил андроид, не зная, что ещё сказать. – Пойду, пожалуй. Ещё дела есть. Ну пока, Биггс. Если появится работа, свистни.
– Обязательно, дружище.
Ретт покинул клуб. Он солгал Биггсу о делах, ничего он не планировал, кроме того, чтобы немного отдохнуть от «синтетики» и привести мысли в порядок.
Андроид отправился бродить по улицам. Не оглядываясь, пошёл прочь от клуба. Навстречу ему двигалась разношёрстная толпа, в основном состоявшая из киборгов и андроидов-работяг. Попадались среди них, впрочем, и синтезии, и хан’ри. На мгновение Ретту даже показалось, что в мешанине образов мелькнула непропорциональная фигура тра-цета, но тот быстро растворился в сумраке улицы.
В первый день город просто оглушил андроида своим темпом жизни и шумом, но сейчас Ретт даже получал удовольствие от происходящего вокруг. Глаза быстро привыкли к искусственным и слишком неестественным источникам света вроде ярких вывесок на магазинах, салонах и других общественных местах.
Сквозь толпу пешеходов на узких улочках продирались редкие гравимобили, слепя своими фарами. Ретт шёл по влажному бетонному тротуару. Впереди сквозь пар, исходящий от лотков с уличной едой, сияла ярко-зелёная вывеска салона, предлагающего развлечения на любой вкус.
Андроид остановился напротив лавки с курящимися разномастными тажинами. Несколько человек, поедающих лапшу тут же, обернулись, но быстро потеряли интерес к нему, а одноглазый лоточник что-то залопотал, указывая на посудины своими масляно-жёлтыми киберруками.
Ретт втянул носом тяжёлый воздух, насквозь пропахший специями и жареным мясом. Он не был голоден и покачал головой, отвечая на предложение лоточника, а потом пошёл дальше. Суета, крики, шуршание маглевов над головой и музыка, льющаяся из кафе и магазинов, соединялись в один фоновый гул. Так и бродил андроид по городу часы напролёт, растворяясь в среде, которая была обыденной для миллиардов жителей Экстремума.