Никто из скользящих не обратил внимания ни на него, ни на его возвращение. К Сису подсели двое старых друзей, с которыми Ретт знаком не был. Они что-то рассказывали, а Коротышка угощал их выпивкой.
Андроид хотел было что-то спросить у Чоу, но тут к их столику подошёл подозрительного вида парень. Он наклонился к Кейсу, что-то сунул ему, а затем повернулся к остальным. Чоу всё с той же странной улыбкой покачал головой, Сис и его друзья вовсе проигнорировали торгаша. Тогда тот повернулся к Ретту.
На ладони продавца появились несколько таблеток разных форм и цветов. И едва андроид взглянул на них, произошло нечто странное. К горлу подкатила тошнота, а отвращение было так велико, что его лицо невольно исказилось. Ретт покачал головой, дилер тут же испарился. Неприятные ощущения тоже исчезли. Что это было? Он не смог пойти против заложенной создателями программы отвращения к психотропам?
– О-о, братец, – протянул Кейс, глядя в спину удаляющемуся дилеру. – Тебе бы могло помочь…
– Что он предлагал?
– Клип-поинт. Он такое способен вытащить из твоего подсознания, закачаешься. Описать это невозможно.
– Ты пробовал?
Кейс кивнул. И правда, глупый вопрос. Но Ретт уверенно помотал головой. Нет уж, к этой дряни он не прикоснётся.
– Есть ещё «цифра», – протянул скользящий, кивнув в сторону другого дилера, у того руки были на первый взгляд пустые, но андроид приметил с десяток крошечных накопителей, когда тот разжал кулак, – аудио- и визуальная дорожки, вставляет похлеще таблеток. По отдельности тоже можно, хотя эффект не такой бомбовый. Но «цифра» – это для тех, кто хочет себе побыстрее мозги выжечь…
– Почему?
– К ней быстро привыкаешь, и с каждым разом нужна дурь всё мощнее. А слезть почти нереально, только когда в черепе совсем желе остаётся. Но это уже и не слез, считай…
Он заржал, а потом снова попытался погрузиться в туманные глубины своего сознания. Ретт не позволил ему, задав очередной вопрос:
– Ну, может, есть хоть что-то менее мерзкое и опасное, чем наркота?
– М-м-м, – протянул Кейс, будто силясь вспомнить. – Разве что киберсимуляции… Их медики для себя разработали, но некоторые наши с тобой предприимчивые коллеги обернули эти разработки в свою прибыль. Погоди-ка…
Он махнул кому-то рукой, и спустя минуту к столу подошёл очередной торгаш. У него в руках сверкнули накопители данных.
– Братишка, – протянул Кейс, обращаясь к торгашу, – расскажи моему другу, что у тебя тут есть.
Тот ухмыльнулся.
– Для новичков – вот такая штучка, слабенькая совсем, – он покатал в пальцах серебристый кубик, – работает как гипноз. Полное погружение в собственное сознание.
– Ну, вот то, что тебе надо? – цокнул языком Кейс.
– Пожалуй.
Ретт взял у дилера накопитель, перевёл оплату, и тот отошёл к другим потенциальным покупателям. Андроид повертел перед глазами покупку. Накопитель отражал неоновые блики подсветки танцпола. Ретт спрятал его во внутренний карман куртки. Веселящиеся в клубе расходиться явно не собирались. Смех, крики, грохот музыки и игровых автоматов. Со всех сторон – тычки, его постоянно задевали снующие мимо посетители.
Ретт почувствовал, что голова начинает раскалываться. В конце концов, он не выдержал. Поднявшись с места, попрощался с товарищами по команде и покинул заведение. Никто андроида не заметил, никто не окликнул. Он был этому рад. Сейчас хотелось прогуляться и подышать пусть и не самым свежим, но хотя бы прохладным воздухом.
Ретт шёл по улице, не глядя по сторонам. Мимо проплывали припозднившиеся рабочие и те, чья жизнь с приходом ночи только начиналась. Круговорот лиц, фигур, не всегда даже человеческих; какофония звуков: музыки, голосов, шума дорог и транспорта. Пятна ярких вывесок и рекламных голограмм плыли мимо, не оставляя никаких следов в памяти. Потоки воздуха, рождаемые проносящимися по воздушным магистралям редкими гравимобилями, несли с собой мешанину из ароматов мокрого асфальта, еды в уличных лавках и тел прохожих.
Жизнь города превратилась в одно большое смазанное пятно.
Андроид не знал, сколько бродил так по улицам. В какой-то момент он вспомнил, что во внутреннем кармане куртки у него лежит накопитель. Неужели это был ключик к его происхождению? «Полное погружение в своё сознание», – вспомнил Ретт слова Кейса. Остановившись у каменного парапета, он вытащил кубик из кармана.
Он лежал у андроида на ладони, таинственный и манящий. Ретт заметил в корпусе сбоку накопителя отверстие для подключения головного кабеля. Серебристая оболочка хранила в себе программу для киберсимуляции. Похоже, каким-то образом она воздействовала на сознание. Торгаш что-то сказал про гипноз. На «Афелии» Ретт читал, что это была древняя практика, и, подвергаясь ей, люди вспоминали свои прошлые жизни. Может, и он вспомнит? Как же хотелось верить в это!
Сжав ладонь в кулак, Ретт развернулся и рванул в сторону своей квартиры.