Он окликнул её не для того, чтобы что-то сказать, и теперь чувствовал себя полным глупцом. Но, рассматривая черты девушки, андроид не мог и не хотел уничтожать этот момент идиотским, наскоро придуманным оправданием.
Айрия с настойчивой вопросительностью подняла брови, и Ретт понял: деваться некуда.
– Нет, ничего, – ответил он, – хотел какую-то ерунду спросить, ну да ладно.
Девушка со смехом пожала плечами. Она заметила, что их бокалы опустели. После ужина Айрия пригласила Ретта прогуляться. Они покинули ресторан и спустились на орбитальную станцию, девушка повела своего спутника вдоль пешеходного проспекта. Вскоре он остался позади, Айрия и Ретт очутились в зелёном парке. Здесь настоящих было намного меньше, а оглушающий шум превратился в едва слышный гул.
Проспект сузился, превратился в аллею. Яркие вывески и голограммы сменились невысокими деревьями с густыми кронами. Их изумрудные листья шелестели на искусственном ветерке. С обеих сторон от дорожки тянулась лужайка с ярко-зелёной, аккуратно подстриженной травой. Ретт, скользя взглядом по нехитрому зелёному уголку посреди холодной космической пустыни, задавался вопросом, почему Айрия привела его в это странное место. Искусственная природа парка космической станции была так же далека от живой природы Элегии, как Иерихон Скинлана от капсульных квартир Среднего Города.
– Говорят, что зелёный был преобладающим цветом на родной планете человечества, – сказала Айрия, шагая вдоль кромки дорожки. – Мы несём остатки природы с собой, чтобы не забывать, какой она была.
Они ушли вглубь парка. Айрия вдруг остановилась и воровато огляделась. Неподалёку гуляли несколько семей и пар, но они были слишком увлечены собственным досугом и не обращали внимания на происходящее вокруг. Тогда девушка подмигнула Ретту и парой почти незаметных движений скинула обувь.
Андроид с недоумением уставился на спутницу, но та кивнула, приглашая его проделать то же самое. Ретт колебался, но одобрительные кивки и шутливые подколки Айрии своё дело сделали. Чувствуя себя мелким воришкой, он снял обувь, оставшись босиком и ощущая стопами прохладный бетон дорожки.
Айрия довольно улыбнулась. Подхватив свои босоножки, она зашагала спиной вперёд прямо на лужайку. Шаг, второй – и вот её стопы утопают в зелёной траве. Девушка протянула Ретту руку, приглашая его идти следом. Андроид повиновался, через три или четыре шага ступив на подстриженную траву.
Он тут же замер. «Какое необычное ощущение!» – мелькнула мысль. Трава одновременно колола и щекотала чувствительную кожу ног. Стебельки были холодными, но быстро нагревались от его собственного тепла и липли к стопам.
Ретт пошёл к Айрии. Девушку рассмешила смесь удовольствия и недоумения, отразившаяся на его лице. Она уходила всё дальше, заманивая андроида к середине лужайки. Глядя на её сияющее радостью лицо, он не замечал улыбки на собственных губах.
Они добрались до центра, Ретт протянул руки, чтобы схватить ладони Айрии. Она отклонилась назад и закружилась, увлекая спутника за собой. Простая детская забава, которой Ретт никогда не знал.
Их весёлый смех заглушил громкий механический голос:
– Нарушение общественного порядка. Прошу вас, покиньте газон. Для прогулок оборудованы специальные дорожки. Если вы не подчинитесь, вам будет выписан штраф за порчу частного имущества.
Ретт и Айрия, остановившись, резко обернулись. Метрах в пяти от них в воздухе висел патрульный робомат. Из проектора на его квадратной голове ударил сканирующий луч. Он коснулся Айрии и исчез, когда патрульный получил необходимые данные. Девушка взглянула на Ретта виновато-лукавым взглядом и кивнула в сторону дорожки. Они поспешили убраться с лужайки. Возмущённый вопрос о том, почему Айрия не предупредила, что гулять по траве запрещено, так и остался невысказанным.
Затем был поход по магазинам. Ретта это не слишком забавляло, но нравилось Айрии, и он шёл рядом, слушал её рассказы и, словно музыкой, наслаждался красивым голосом девушки. Горячее желание взять её за руку накатывало несколько раз, пока они гуляли, но андроид себя одёргивал и делал глубокий вдох, начиная думать о чём-нибудь другом.
Вернувшись на Экстремум, они отправились в центр Верхнего Города: в одной из высоток, по утрам и вечерам видимых из окна комнаты Ретта и серебрившихся на горизонте, постоянно жила Айрия. Гравимобиль сам припарковался на отмеченном месте. Ретт вышел из него вместе с девушкой, чтобы попрощаться.
– Спасибо за чудесный день!
– Понравилось?
– Конечно! Как же могло быть иначе?
Она промолчала. Похоже, действительно думала, что будет иначе, а ему удалось её удивить.
– Спасибо, Ретт, что согласился провести со мной время. Мне было очень приятно.
Махнув ему рукой, девушка повернулась и пошла к входу в сверкающую высотку. Андроид проводил Айрию взглядом.
Лишь приехав в резиденцию, он понял, что скулы уже сводит от не сходившей всю дорогу с губ улыбки.