Андроид подошёл к ней на расстояние вытянутой руки. И-ла зажмурилась, отвернув от него лицо. Она стучала зубами от страха, а Ретт видел, как бешено бьётся жилка под тонкой кожей. Он сильнее. Его пальцы сомкнутся на этой шее, и когда он сдавит её изо всей своей мощи, гортань хрустнет, а сама И-ла обмякнет. Жизнь в розовых радужках погаснет.
Предательница. Соучастница. Уничтожить. Сломать. Растоптать.
Ладони Ретта дрогнули. Позади раздался звон стекла.
– Нет, – просипел Эдж. – Не трогай её. Она ни при чём. Она всего лишь делала то, что я ей сказал.
Хозяин «Технолита» сумел сесть на колени. Его руки безвольно висели вдоль тела, кисти лежали на усыпанном мусором полу. Разбитый киберглаз больше не светился радостным розовым светом. Острые как бритва осколки защитной мембраны повредили светочувствительную диафрагму, впились в ткани глазницы.
Ретт оцепенел. Ссадины на костяшках пальцев ныли, но он не обращал на это внимания. Андроид тяжело дышал, словно после быстрого бега. Ощущение триумфа внезапно схлынуло, оставив во всём теле дрожь и слабость. Он точно знал: если сейчас Эдж решит дать ему сдачи, он просто упадёт под натиском тщедушного и раненого продавца. Ретт увидел своё отражение в витрине напротив. Красивое лицо искажено яростью, на лбу блестят бусины пота.
– Значит, это был действительно ты? – Ретт снова посмотрел на киборга.
– Да. Это я заключил сделку с бандой охотников. И-ла тут никакого… отношения…
Он скривился от боли и замолчал.
– Её я трогать и не собирался, – холодно соврал Ретт.
– Простите, – вновь заговорила девушка. – Мой хозяин больше никого не тронет. Этого больше не повторится. Мы не будем никому мешать.
– И правда, охотники больше никому вреда не причинят, – со злобной насмешкой ответил андроид, – одному из них я оторвал руку, а другого застрелил.
Эдж не ответил, с ужасом взирая на своего палача. Ретт вдруг почувствовал, что не может выносить этот взгляд. Уцелевшим глазом киборга на него смотрели жертвы чисток и расправ. Андроид тряхнул головой, отгоняя ощущение страха, перемешанного с отвращением и высокомерием. Чувство исчезло так же быстро, как возникло, но Ретт словно сник.
– Идите вы все к чёрту, – бросил он и выбежал из лавки.
Андроид нёсся по улицам куда глаза глядят, едва осознавая, что происходит вокруг. Он не заметил, как перешёл на шаг. Гнев и ярость испарились, оставив после себя пустоту. В лавке Эджа с ним произошло что-то странное. Он потерял над собой контроль. Не вмешайся И-ла, Ретт бы убил этого киборга. А потом девушка стояла к нему почти вплотную и тихо скулила от страха, закрыв глаза, – как будто от этого он мог исчезнуть. Андроид. Жалкое подобие человека. Его собственная натура.
Капля воды стукнула по носу. Андроид остановился посреди улицы и запрокинул голову. Дождь. Конденсат собирался целый день, и ливнёвки были переполнены. Ретт медленно пошёл вперёд. Капли падали из тёмной мглистой вышины, разбиваясь о бетон улицы.
Они падали на плечи, стекали по волосам. Вскоре андроид промок насквозь. Буря, которая металась в груди, затмевала собой всё. Он чувствовал себя странно: с одной стороны, было воодушевление и упоение возмездием, с другой – уныние и упадок сил. Ретт был раздавлен и не понимал, почему так происходит, не мог разобраться в себе. Ещё несколько часов назад он мечтал сжимать в объятиях Айрию, а сейчас едва не убил человека.
Думая об этом, Ретт медленно брёл вдоль тротуара. Казалось, он остался единственным живым существом на этой улице: горожане торопились уйти из-под дождя.
Ливень закончился так же неожиданно, как начался, а Ретт всё шёл и шёл куда-то вперёд, минуя городские кварталы, оставляя позади проспекты. Опомнился он, лишь когда серый свет стал чуть ярче: в Среднем Городе начиналось утро. Андроид подошёл к свободному такси, сел в гравимобиль и назвал адрес. Но тот и не подумал сдвинуться с места: попасть в кварталы настоящих на общественном транспорте могли только сами настоящие. С досадой Ретт приложил к считывателю свой чип. Только после этого гравимобиль, пожелав приятного путешествия, поднялся в воздух.
Ретт не помнил, как вернулся в резиденцию Айрии. Он доковылял до кресла в гостиной и бессильно опустился в него. Утомлённый андроид моментально уснул.
Резкая вспышка света заставила его подскочить. От неожиданности андроид издал нечленораздельный звук. Гостиная резиденции Айрии! Всё в порядке, он дома. Тут же откуда-то слева донёсся голос девушки:
– Боги, если ты так устал, мог бы сказать мне! Не знала, что ты даже до кровати не в силах будешь добраться. Почему ты не ответил на звонок?
Ретт сидел в кресле, слушая её слова и часто моргая из-за яркого света. Айрия подошла к нему. На её лице отразилось крайнее удивление, когда она заметила раны на кистях. Андроид с запоздалой досадой подумал, что забыл вчера вымыть руки и обработать ссадины.
– Ретт! Что это? – воскликнула Айрия, опускаясь рядом с ним на пол. – Ты был в Среднем Городе? На тебя опять напали?
Он покачал головой.
– Нет. Не напали. Но в Среднем Городе я действительно был.