Он замолчал, поморщившись. Айрия вскочила и достала из шкафчика аптечку. Вновь подойдя к Ретту, она взяла его ладонь в свои руки и принялась осматривать ссадины. От её нежных прикосновений по всему телу бежала дрожь. Девушка аккуратно промыла ранки, затем стала накладывать заживляющую мазь.
Ссадины начали медленно затягиваться, но выпускать его пальцы из своих Айрия не торопилась. Знала бы она, что эти руки сделали с Эджем! Наверняка ей бы не захотелось больше их касаться. Андроид обратился к космосу с безмолвной мольбой о том, чтобы этот миг длился вечно. Ему нравилось ощущать её тёплые руки на своих ладонях, прикосновения успокаивали, а его измождённый разум сейчас очень нуждался в этом.
Когда она заканчивала с его второй рукой, он наконец произнёс:
– Я нашёл человека, который натравил на меня охотников. Донёс до него, что так делать не стоило.
Он указал взглядом на свои кулаки. Ретт ожидал, что Айрия отшатнётся. Но она лишь замерла, продолжая сидеть рядом, упираясь коленями в пол. Его левая кисть так и осталась зажатой между заботливыми ладонями девушки. Он старался не смотреть на Айрию, но она упорно ловила его взгляд.
– Ретт.
Он всё же взглянул на неё.
– Это твои дела, и я не хочу в них лезть. Но… – она вздохнула, – просто будь осторожен.
В ответ он кивнул, затем девушка встала. На какой-то миг андроид сжал её ладонь, но тут же отпустил. Айрия взяла аптечку и отошла, а Ретт остался сидеть неподвижно, устремив взгляд в ту точку, где только что находилось её лицо.
Айрия в следующие несколько дней не приходила. Но она взяла привычку звонить Ретту каждый вечер. Рассказывала, что занята очень серьёзным проектом, поэтому не может навестить напарника в резиденции. Потом спрашивала, как дела у него самого. Голос её был встревоженным, и андроиду это льстило – она волновалась.
Он же маялся без дела и думал о том, чтобы спуститься в Средний Город. После инцидента с Эджем Ретт ощущал себя двояко: его тянуло туда, но при этом всем своим существом он противился. А вдруг он ещё на кого-нибудь нападёт? Ретт не желал давать своей звериной натуре снова вырваться из клетки разума.
Когда Сис связался с ним, андроид сослался на временную невозможность покинуть Верхний Город. Коротышка организовывал новую операцию, и Ретт успокоил его: выйдет в «синтетику» через свой терминал, какие проблемы? Потом они начали взлом, и сквозь коммуникатор Ретт слышал голоса Миши, Чоу и Кейса. Миши вроде бы даже была опечалена отсутствием андроида в очередном безликом номере очередного безликого отеля.
На следующий день Сис перевёл ему оплату, сопроводив транзакцию сообщением о том, что в другой раз надеется всё-таки увидеть Ретта лично. Тот усмехнулся и смахнул, убирая с экрана оповещение с мерцающей трёхзначной суммой. Коротышка начинал воспринимать его как друга? Этого ещё не хватало.
Стягивая с ладоней сенсорные перчатки, андроид размышлял о Среднем Городе. Утром он вспомнил кое о чём – вот и повод вернуться туда.
Образ Айрии всё ещё будоражил его воображение, но мысли всё же сами вернулись к другим, не менее важным для Ретта вещам. Например, его происхождению. Эдж (при воспоминании о киборге внутри всё начинало дрожать от гнева) сказал, что искать создавшую его корпорацию – пустое дело. Точнее, корпорация-то известна, а вот всё остальное…
Ретт попробовал посмотреть на «Гентрикс» из «синтетики». Флагманский центр предстал перед ним в виде гигантского бело-голубого небоскрёба, сотканного из светящихся линий и точек. Его подошва терялась в бездне киберпространства, а невидимый шпиль упирался в бесконечное цифровое небо над головой.
Можно было только вообразить, насколько серьёзная защита стоит на страже тайн этой корпорации. Надо бы поинтересоваться у Сиса, пробовал ли кто-нибудь хоть раз взломать этот цифровой ящик Пандоры? Будет неудивительно, если осмелившиеся это сделать давно почили, запутавшись в паутине гентриксовского антивируса.
Ретт заложил руки за голову и откинулся на спинку дивана, закрыл глаза. Ещё один, последний способ что-то разузнать был. Серый сервер. Точнее, его физическое воплощение, каменная пирамида с холодными гладкими стенами. И её обитатели – Кейс сказал, что они хоть и служат Скинлану, но терпеть его не могут и иногда действуют против него. Вот с ними и надо встретиться.
Ретт вызвал к резиденции роботакси.
Серо-коричневые замусоренные тротуары покрывали лужи мутной воды. Тяжело приваливаясь к стенам больными спинами, на земле сидели нищие и калеки. Их тёмные фигуры, напоминающие больше груды вонючего хлама, не вызывали у Ретта никакого сострадания. Наоборот, он старался не смотреть на этих созданий, потерявших всякий человеческий облик, чтобы не скривиться от отвращения.
Навстречу промаршировали колонны андроидов-клонов. На одинаковой униформе – логотипы корпорации. Разноцветные неоновые огни вырывали из мрака отдельные черты лиц клонов, отчего те казались совершенно разными, непохожими друг на друга. Совсем не как в космопорте.