– Отличная шутка, дорогая! – аккуратно костяшкой пальца вытирая слёзы, ответил он. – Ведь день, когда мы начнём заказывать себе игрушки с эмоциональным откликом, станет чёрным днём для нас, Айрия. Сначала эмоции, а потом что? Семьи с андроидами? Дети от них? Ну уж нет. Гордость дороже жизни! Не вздумайте больше ни с кем так шутить. Я ваш юмор понимаю, а кто-то другой может не на шутку всполошиться.
Он погрозил ей. Тонкий палец заканчивался лакированным ногтем. В ответ Айрия слегка поклонилась.
– Да, губернатор, вы, пожалуй, правы. Надо осторожнее. Беспокоиться не о чем: мой компаньон идеален, эмоции ему чужды, как и всем подобным ему.
Тарекк энергично закивал.
– Вот и хорошо. А ваш красавчик, Айрия, через пару месяцев вам наскучит, и вы захотите его поменять. Что ж, наслаждайтесь праздником, а мне стоит пойти поприветствовать старого друга…
Губернатор схватил за руку свою компаньонку и отошёл, оставив их одних. Айрия кивнула Ретту, приглашая его следовать за собой. Они взяли по бокалу прозрачного напитка. Компаньон – тень хозяина и всё повторяет за ним. Так что вслед за девушкой он сделал глоток. Напиток оказался слишком горьким на вкус, и андроид едва не скривился.
Через несколько часов Ретту начало казаться, что приём никогда не закончится. Это мероприятие стало настоящим тестом его способности игнорировать происходящее вокруг. Когда Айрия доложит Вергилию о том, как всё прошло, аккад будет гордиться своим агентом.
За какие-то четыре часа андроид успел, наверное, пережить абсолютно все эмоции, доступные мыслящему живому существу. Ему пришлось выслушать самые разнообразные слова в свой адрес. Над ним насмехались, называя красивой пустышкой; восхищались как венцом искусства, доступного рукам человеческим; оскорбляли, смакуя тот факт, что «бедняжке Айрии, как и другим одиноким людям, приходится терпеть подобие человека рядом с собой». Ретт слышал ругань и звуки ударов, но не оборачивался. Катастрофа начнётся, когда «бездушная кукла» внезапно ответит.
Казавшийся бесконечным вечер наконец завершился. Айрия повела Ретта к гравимобилю. Андроид помог девушке сесть, а затем залез в салон сам. С лица слетела глупая непроницаемая маска. На обратном пути он ощущал, как узел в груди, превратившись в раскалённый шар, выжигает внутренности. Айрия молчала, не глядя на своего спутника, думая о чем-то своём. Его это злило. А ещё больше злило то, что она так умело заставляла его чувствовать себя идиотом.
Но он ведь сам согласился сопровождать её. И это разжигало ярость ещё сильнее.
Уже в доме, поднявшись в свою комнату, Ретт дал волю эмоциям. Он рывком сорвал с себя жакет, позорную униформу: в такую были одеты все компаньоны на празднике. Прямо как у служащих-клонов в космопорте. Айрия заранее его даже не предупредила. Он-то думал, она жалеет его, не заставляя надевать идиотский выходной костюм.
Скомкав жакет, с криком ярости андроид запустил его в спинку кровати. Ком ткани остался лежать на подушках мятой белой кучей. Услыхав шорох позади, андроид обернулся и увидел Айрию. Девушка стоически выдержала его взгляд. Он не понимал, зачем она сейчас к нему пришла. Чтобы сделать ещё хуже?
Злость, обида, раздражение.
Захотелось выместить всё это на Айрии. Он мог бы схватить её, сорвать с неё всю одежду, а потом швырнуть на пружинящее ложе. Прижать её ладони к ласковому шёлку, нависнуть над ней… Или толкнуть к стене и ударить. Она бы наверняка упала, а он мог бы рывком поднять её и снова ударить.
Ретт мотнул головой. Нет. Он не станет её насиловать или доказывать и так неоспоримое превосходство в физической силе. Он выше этого.
– Для чего ты всё-таки меня туда потащила? – его голос дрожал от гнева. – Чтобы унизить? У тебя получилось.
– Ретт…
– Иди к чёрту!
Он отвернулся к окну, закрыл глаза и стал глубоко дышать. Это всего лишь эмоции. Он может их унять, а потом спокойно поразмыслить над происходящим.
– Прости, Ретт, – донёсся до него тихий голос. – Мне правда жаль, что тебя всё это оскорбило. Но иначе было нельзя. Если бы у меня была другая возможность выйти из положения, я бы не стала тащить тебя туда.
Он молчал. Айрия дала ему свободу действий. Он гулял по всему городу, где и когда хотел, изучал и видел новое. Ретт мог бы сидеть в её резиденции, и тогда никто бы о нём не узнал. Смог бы? Вряд ли. За свободу и знания пришлось заплатить.
Глядя на девушку, всё ещё стоявшую в дверном проёме, он устало махнул рукой, прося её уйти. Айрия отступила на шаг назад. За ней, отсекая их друг от друга, автоматически закрылась дверь в его комнату.
Спустившись утром в гостиную, Ретт с удивлением обнаружил там Айрию. Он и не знал, что она решила остаться в резиденции. Думал, что находится тут, как всегда, один.
Девушка поздоровалась с ним и пригласила составить ей компанию за завтраком. Андроид зевнул, подумав, что больше не злится на неё. Он мог бы объяснить почему, но говорить об этом совсем не хотелось. Может быть, немного позже, если Айрия вдруг решит поднять эту тему.