– Она правда любит? Это не имитация? Даже синтезии не способны, а ведь они живые.
– Нет, не имитация. Наши тесты показали, что Кариад действительно может испытывать это чувство. Но даже тестов не нужно, чтобы это понять. Она другая. Она больше похожа на андроида, только в металлическом теле.
Подобный прорыв сложно было недооценить, и несколько минут Ретт просто размышлял над новостью.
– Вергилий в курсе?
– Конечно, он знал, чем мы занимаемся. Я же в последние годы ему всё передавала. Он очень заинтересовался Кариад и её технологией. Но был и побочный положительный эффект: прикрываясь проектом, я добилась почти полного доступа к огромным хранилищам всяческих данных.
Ретт присвистнул: да Айрия одна могла заменить целую ячейку агентов-андроидов! Он спросил:
– Верг хочет заполучить Кариад? Зачем?
– Я предложила ему это. Её можно было бы сделать символом борьбы. Не сейчас, а когда андроиды будут готовы увидеть её и понять, что раз умеет чувствовать механическое существо, то и они, плоть от плоти людей, достойны гораздо лучшего.
– Как вы этого добились? – Ретт потёр виски. – Как так выходит, что она умеет любить?
– Что такое любовь? Химия тела и электрические импульсы мозга. Мы смогли симулировать их при помощи сложного программного обеспечения и построенных особым образом микросхем. Сплав, из которого они созданы, проводит электричество определённым образом, а софт преобразует его во что-то вроде химии тела.
– Невероятно.
– Кариад – моё творение, – с гордостью сказала Айрия. – И я не хочу, чтобы она попала в руки Скинлана. Он уничтожит робомата, когда поймёт, какую угрозу она представляет. Для него это всего лишь эксперимент.
– Слушай, Айрия, – вдруг проговорил Ретт, – не думаешь, что и ты в опасности?
Она вопросительно склонила набок голову.
– Ты и твои сотрудники создали Кариад и в перспективе сможете повторить эксперимент. Скинлан, если он не полный идиот, просто уберёт вас в какой-то момент. Ты не думала об этом?
Она медленно покачала головой.
– Сотрудники корпораций иногда исчезают, это всегда было связано с переводами в другие филиалы…
Её глаза лихорадочно заблестели.
– Ты правда веришь в это? Кто-то хоть раз потом выходил на связь? Дай угадаю, из этих «переведшихся» ни одного вы потом не слышали и не видели. Ты на очереди, – слова Ретта прозвучали как приговор. – Тебе нужно уехать и скрыться. Сколько осталось до конца тестов?
– Дней семь-десять.
Андроид не ответил. Он водил пальцами по шершавой поверхности стола-стойки. Позвякивал о стекло тарелки прибор, когда Ретт случайно задевал его кончик. Вряд ли Айрию и её робототехников уберут сразу. Скорее всего, по одному, начав с самого мелкого помощника. Но это вовсе не значило, что нужно и можно ждать.
– Я поговорю с ребятами, Сис подготовит их к рейду на «Кибертех». Но будь готова, что они запросят космическую плату за свои услуги.
– Деньги совсем не важны.
– Они будут довольны, – ухмыльнулся Ретт, вспоминая пройдоху Сиса, потом посерьёзнел: – Ты говоришь, что мне нужно будет пойти с тобой в лаборатории «Кибертеха»… Нужен план помещений, и подробный. Сможешь добыть?
Айрия кивнула.
– Только будь очень осторожна, хорошо? – он коснулся ладонью её щеки.
– Конечно.
– Ты же понимаешь, что после этого дорога в Верхний Город для тебя будет закрыта? По крайней мере, под твоим старым именем. Мы сможем купить тебе новую личность, но придётся перебраться на другую сторону изгиба.
– Это мелочи. Ты прав. После того как Скинлан заберёт Кариад, начнётся обратный отсчёт. Так или иначе, старая жизнь кончится.
Ретт притянул Айрию к себе и крепко обнял.
– Мы начнём новую, обещаю, – прошептал он ей, зарываясь носом в кудрявые локоны. – Сегодня я попрошу Сиса о встрече.
– Хорошо. Ладно, Ретт, мне пора возвращаться в центр. Я свяжусь с тобой, как обычно.
Девушка поцеловала его на прощание, а ему пришлось отпустить её. Он убеждал себя, что время у них ещё есть. Но поселившаяся в сердце тревога не собиралась уступать доводам разума.
Ретт снял с рук перчатки и передвинул на лоб киберглассовые очки. Экран терминала свернулся и исчез, мигнув логотипом изготовителя. Андроид посмотрел на часы. Коротышка Сис будет ждать его у Биггса в девять. До встречи оставалась ещё куча времени, можно было занять себя чем-то приятным. Искупаться, например.
Потягиваясь и предвкушая приятные часы на домашнем пляже, Ретт уже собирался уйти из гостиной, но внезапный звон бьющегося стекла отвлёк его. Андроид обернулся к панорамному окну: за стеклом двигались четыре размытые фигуры в чёрной униформе.
Вдоль позвоночника внезапно словно молния стрельнула.
За ним пришли! Бежать, скорее! В ту же секунду всё потонуло в оглушительном хлопке и ярчайшей вспышке света. Ретт инстинктивно зажал уши и зажмурился, но светошумовая граната своё дело сделала: он совершенно потерялся в пространстве. Словно подбитое животное, андроид метался по комнате, снося на своём пути попадавшиеся предметы.