Сквозь звон в ушах донеслись голоса, но Ретт не разбирал, что они говорили. Сильный толчок под рёбра свалил его на холодный камень. Тут же кто-то бросился на андроида сверху. Он вскрикнул, когда ему заломили руки, в спину упёрлось чьё-то жёсткое колено. Ретт зарычал от боли. Он попытался вырваться, но на него тут же навалился ещё один.
– Гвардия Экстремума, отдел киберпреступлений, – проговорил мужской голос андроиду на ухо. – Ретт Калестон, компаньон Айрии Адар?
Вместо ответа Ретт пробулькал что-то нечленораздельное.
– Решил поартачиться? – в голосе гвардейца была усмешка. – Валяй. Мы о тебе всё знаем. Ты задержан по подозрению во взломе правительственных баз данных.
Он выпрямился, рывком поднимая за собой андроида. Как только оба оказались на ногах, гвардеец оттолкнул Ретта к стене. Два других гвардейца тут же встали рядом с ним на случай, если тот решит что-то выкинуть. Глазками винтовок на андроида смотрела смерть.
– Ничего не знаю, – тяжело дыша, сказал Ретт.
Его взгляд метался от одного гвардейца к другому. Их было четверо, и все были вооружены. Ум андроида лихорадочно работал, ища выход из сложившейся ситуации.
– Бесполезно отпираться, – заявил главный. – Мы вышли на тебя по очень чёткому следу. Ты действовал неаккуратно во время одного из своих последних взломов, подключился с незащищённой точки. Будь она в Среднем Городе, мы бы никогда не отследили сигнал. Но в Верхнем Городе никто и никогда не подключается, чтобы взломать какую-либо систему.
– Докажете, что это был я?
– Доказательства в твоей башке: софт, который ни одна наша защитная система не распознала. Только и нужно было отследить, откуда в сеть выходит скользящий с неизвестными цифровыми подписями.
Ретт вспомнил. Он тогда не попался антивирусам, которые оказались крайне медлительными, но, похоже, порядочно наследил в логах, а помощника, маскирующего действия, с ним не было. Ему оставалось лишь надеяться, что этого не заметят. Тогда казалось, что это мелочь. И только сейчас он осознал цену своего легкомыслия и безответственности. Мучительное чувство поднялось в груди. Ладно он, но Айрия! Она в опасности!
Гвардеец подошёл к андроиду ближе. В глазах настоящего появились искорки, не сулившие ничего хорошего.
– Но, если тебе этого не хватает… Нам достаточно будет подключить твою голову к твоему же терминалу и прямо сейчас запустить простое сканирование софта, загруженного в твои системы. Если те данные, которые есть у нас, совпадут с полученными, твоя вина станет очевидной.
Он подал какую-то команду конвоирам, и те схватили Ретта под руки. Главный метнулся вперёд, кулак в армированной перчатке врезался в живот андроида. Тот со стоном повис на руках гвардейцев.
– Чёртов мусор, – проговорил главный. – Думал, сможешь и дальше безнаказанно совершать преступления? Поставьте его ровно! Поедешь с нами, поговорим по-нормальному.
Гвардейцы рванули Ретта вверх, он выпрямился. Когда они отпустили его, то сразу же взялись за оружие. Главный обернулся к пленнику.
– Может, и хозяйку свою там же встретишь.
При этих словах в ушах зашумело. Неужели они и Айрию схватили?! Ретт медлил, но один из гвардейцев ткнул его в спину, и андроид потащился за конвоирами к выходу.
– Она ни при чём, – сказал он, но главный лишь ухмыльнулся.
– А если она тебя покрывала? Знала ли она, чем ты занимаешься, наши люди скоро выяснят. И лучше бы ей тогда действительно быть ни при чём.
Глядя в спину гвардейца, андроид ощутил, как по венам разливается страх. Страшно было подумать, что будет, если они обо всём узнают! Об их отношениях, помощи Вергилию… Его казнь по телеэкранам никто не покажет. Вот бы выиграть немного времени, он бы что-то придумал. Только бы Айрия продержалась и не выдала им ничего!
Мысли Ретта лихорадочно метались в голове. Он пытался придумать план бегства. Андроид посмотрел на гвардейца, шагавшего рядом. Взгляд скользнул по оружию, которое тот держал в руках.
В следующую секунду что-то произошло, Ретт сам не успел понять, что делает. Он схватил оружие гвардейца за ствол и резко дёрнул вверх, ударив конвоира в лицо. Тот с криком отшатнулся, а андроид уже лежал на полу, сжимая вырванную у гвардейца винтовку: воздух в том месте, где мгновение назад находился его живот, прошили заряды оружия второго конвоира. Ретт вскинул свою винтовку, и град зарядов посыпался на оставшихся гвардейцев. Вокруг что-то гремело, разбивалось, раскалывалось и рассыпалось, но андроид в исступлении жал на спусковую кнопку, пока не осознал, что всё кончено. Вокруг него лежали четыре тёмные фигуры.
Ретт подполз к каждому гвардейцу по очереди и дрожащими руками проверил пульс, но все они были мертвы. Тогда он поднялся на ноги и бросил винтовку на спину главного гвардейца. Выбравшись из разгромленной гостиной на улицу, андроид увидел рядом с резиденцией гравициклы гвардейцев. Ретт подбежал к одному из гравициклов и включил двигатель. Через секунду транспорт с седоком сорвался с места и устремился в сторону съезда на улицы Среднего Города. Лишь бы чип компаньона ещё действовал.