Перед Реттом появился небольшой шот. Андроид взял его большим и указательным пальцем, кожу обожгло холодом. Опрокинув в себя напиток, Ретт поставил рюмку на место. Он почувствовал, как сквозь внутренности проползает ледяная змея. Плечи дрогнули, и Ретт улыбнулся. Местные фирменные шоты полюбились ему, помимо прочего, и из-за ощущения холода, проскальзывавшего по телу.
Хлопнув ладонями по барной стойке, он встал и направился в дальний угол зала, к облюбованному Коротышкой столу. Это хорошо, что здесь сегодня так шумно, думал андроид, уворачиваясь от то и дело норовивших налететь на него празднующих, мало кто сможет подслушать предложение для Сиса.
Когда Ретт подошёл к столу, Коротышка с кем-то разговаривал через «синтетику».
– Нет, я сказал тебе, Дорс, даже не смей лезть туда! Твои мозги поджарятся быстрее, чем ты произнесёшь слово «сеть»! А впрочем, если ты всю жизнь мечтал закончить вот так бесславно, делай что хочешь! И не отвлекай в ближайшее время, у меня важное дело!
Отключившись, Сис посмотрел на усевшегося напротив Ретта. Лицо карлика расплылось в довольной улыбке, алые глаза засверкали. Он тряхнул ярко-красными дредлоками.
– Эр, дружище. Ты звал, я пришёл. Чем обязан?
Андроид оглянулся, проверяя, нет ли кого вокруг, а затем наклонился к Сису:
– Заказ есть, братец, сложный и муторный. Понадобятся все силы.
Сиса это только раззадорило:
– Хочешь сказать, мне придётся тряхнуть стариной?
– Придержи свои разъёмы, – улыбнулся Ретт, – и послушай, что я тебе скажу. Клиент платит хорошо, но проникнуть придётся в «Кибертех».
Сис замер. Он не сводил глаз с Ретта, но сложно было понять, что происходит в его набитой имплантатами голове. Наконец карлик протянул:
– Незаурядно.
– Вот и я о том же. Тут нужны лучшие из лучших. Работа предстоит тяжёлая и серьёзная. Один маленький прокол – и мы все трупы.
Коротышка переплёл пальцы и посмотрел на Ретта с усмешкой во взгляде.
– Мы лучшие, Эр. Я, Миши, ты, Чоу и Кейс – мы ещё ни одного дела не провалили.
– А как же Асан?
– Он был на замене, к тому же скользящий по сравнению с Кейсом из него был так себе, – нашёлся Сис. – Бесславный конец вполне закономерен. Его нечего даже сравнивать с Кейсом, лучшим в нашем секторе.
– Гарантируешь, что Кейс будет с нами? Он не слишком-то надёжный персонаж. Где его черти носили, что пришлось брать Асана?
– Спросишь у него сам, – пожав плечами, ответил карлик. – А вот ты нас тогда здорово выручил. Я, признаться, боялся, что придётся уйти с пустыми руками. Знаешь, чем славится Коротышка Сис? Ещё ни одного взлома не завалил. Люди меня знают и ценят.
Андроид в ответ улыбнулся, а Коротышка хлопнул Ретта по плечу.
– Если тебе нужен Кейс, то я его присутствие обеспечу. Из-под земли достану. Ты тогда помог мне, а я помогу тебе.
– Прекрасно, Сис. На лучшее я и надеяться не мог! Слушай теперь. Скачивать ничего не придётся, мы не за банками данных будем охотиться, – пустился в объяснения плана андроид. – Хотя можешь что-нибудь из софта утащить для личной выгоды, если найдёшь по пути.
Ретт подмигнул, а Сис хохотнул, запрокинув ярко-красную голову. Андроид продолжал:
– Нужно выкрасть физическую собственность корпорации по-тихому. Кейсу придётся взломать системы безопасности, чтобы я и мой заказчик незамеченными проникли в лабы. Да, я буду сопровождать заказчика, – сказал Ретт в ответ на вопросительный взгляд Сиса.
Тот пожал плечами.
– Ладно, хозяин – барин. Если клиент так хочет. Мы с ребятами справимся. На всякий случай захвати портативный терминал. Повесишь на плечо. Пригодиться может в любой момент.
– Спасибо за совет. Готовься пока, а точную дату я скажу дня через три, как только объявится заказчик.
Если с Айрией всё в порядке. В это хотелось верить.
– Как обычно.
Они немного помолчали. Коротышка тянул свой коктейль, а Ретт безучастно наблюдал за какой-то девушкой с оранжевой кожей. Она, похоже, перебрала лишнего и пыталась влезть на стойку к Биггсу. На коже мерцали ярко-голубые имплантаты-украшения, расцвечивая её тело узорами.
– Сис, – вдруг повернулся к дешифровщику Ретт. – Ты сказал, вы с Чоу, Миши и Кейсом лучшая команда в Среднем Городе, но при всём этом ты вдруг обращаешься ко мне, никому не известному новичку. С чего бы?
Коротышка усмехнулся:
– У меня отличная интуиция на людей, Эр, она никогда не подводит. Я разглядел в тебе потенциал и решил дать шанс. Как видишь, не ошибся.
– Могу расценивать это как доверие?
– Ты не раз делом доказывал свою преданность команде и нашему делу. Так что да, я тебе доверяю. В противном случае мы бы сейчас не разговаривали.
– Рад это слышать. Ладно, тогда и от меня одно откровение: моё настоящее имя Ретт.
Сис улыбнулся, протянув ему ладонь для рукопожатия.
– А ты, кстати, вернуться не думаешь? – спросил он. – Наверху, должно быть, скучно.
Ретт ухмыльнулся:
– Уже вернулся. Сегодня. Пришлось пошуметь, положил пару легавых, пока сматывался.
Коротышка присвистнул и ткнул Ретта в плечо.
– Расскажи мне как-нибудь эту историю, дружище!