Стараясь не привлекать лишнего внимания, Ретт скользнул в прихожую жилой высотки, где арендовал квартиру. Как знал, что не стоит отказываться от продления аренды.
Андроид поднялся на нужный этаж и тихо, словно охотящаяся кошка, пошёл по коридору к своей двери. Вокруг было тихо, лишь едва слышное гудение разливалось в безвкусном воздухе, обеззараженном распыляемым антисептиком. Ретт подошёл к двери и прислушался. Тихо. Тогда он приложил ладонь к считывателю, тот мигнул зелёным и дал доступ в квартиру.
– Свет! – скомандовал андроид: если бы кто-то сидел в засаде, яркие лампы на пару секунд ослепили бы его.
Однако квартира отозвалась пустотой и тишиной. Ретт прошёл через коридор, ожидая, что сейчас увидит разгромленную и перевёрнутую вверх дном спальню. Но здесь ничего не изменилось. Разве что воздух без регулярного проветривания казался тяжёлым и плотным, пах пылью.
Значит, гвардия сюда не добралась. Это было и хорошо, и плохо. Хорошо, потому что Ретту осталось куда вернуться. Плохо, потому что гвардейцы наверняка всё ещё выслеживают его и в конце концов нападут на след. А до тех пор он будет вздрагивать от каждого шороха.
Заперев за собой дверь, андроид прошагал в кухню. Желудок жалобно заворчал, и Ретт осознал, насколько голоден. Последний раз он завтракал с Айрией рано утром и пожалел, что пренебрёг обедом.
Ретт поднял руку и, схватив пачку сдобных хлебцев, вытянул её из чрева металлического шкафа. Из холодильной камеры он достал вакуумный лоток с готовым мясом. Андроид вскрыл упаковки с едой и положил на хлебец огромный мясной кусок. Стерильные волокна после деликатесов Верхнего Города показались безвкусными и малосъедобными.
Но голод и сухую корку делает самым изысканным блюдом. Поэтому Ретт с удовольствием вгрызался в хлебцы. Они пролежали в шкафу несколько месяцев, но были всё такие же мягкие и сливочно-сдобные, как и в день изготовления. Андроид глотал, почти не жуя, по подбородку стекал мясной сок, а на пол и стол сыпались белые крошки.
Голод терпеть не хотелось. Ретт размяк от жизни наверху. Раньше он едва бы обратил внимание на дискомфорт в пустом желудке. Доев импровизированный сэндвич, андроид потянулся за плиткой синтошоколада. На «Афелии» каждому полагался один ломтик в день, а прибыв на Экстремум, Ретт в первый же день набрал в ближайшей лавке целую гору.
Закончив со скудным обедом, андроид прошёл в узкую ванную и стал умываться. Взгляд упал на правое запястье. В тканях всё ещё прятался ставший бесполезным чип компаньона. Вытащив из шкафчика над краном пузырёк с жидкостью-детоксом, он отделил от него иглу и стал вспарывать кожу.
Рубиновые капли упали на серую исцарапанную раковину. Звякнула, срикошетив от неё, крошечная микросхема из биосовместимого пластика. Ретт бросил к ней иглу и включил воду. Поток растворил в себе кровь, унёс чип и иглу в тёмный слив, из которого едва уловимо тянуло сточными водами. Андроид обмыл запястье, кровь перестала сочиться из ранки.
Ретт прошёл в комнату, служившую и спальней, и гостиной. В подставке над подушкой кресла чернел его старый терминал. Как теперь работать с этой штукой? Ретт привык к моментальному отклику компьютера, подаренного Айрией.
Андроид улёгся на кровать и глубоко вздохнул. По дороге сюда адреналин схлынул, а мысли потихоньку прояснились. Страх за Айрию сменился тревогой: законы настоящих надёжно защищают её, она способная, знает, что делать, и справится, если её станут допрашивать. Они никак не докажут, что девушка его покрывала. В конце концов, она может заявить, что он ей угрожал, заставляя прятать в резиденции. В общем, Ретт был уверен, что Айрия выберется. Он верил ей.
Нужно подождать несколько дней. Звонить друг другу нельзя, андроид надеялся, что она об этом не забудет. А вот если Айрия не явится в ближайшее время, он отправится за ней в Верхний Город.
Ретт закрыл глаза. Бегство, потребовавшее колоссальной траты сил, несколько его утомило. Оставался ещё час, чтобы подремать. А потом нужно сходить к Биггсу и найти Коротышку Сиса.
У Биггса сегодня было чрезвычайно шумно. Похоже, очередной коллектив взломщиков праздновал удачу. Отовсюду доносились даже не крики, а ор, алкоголь лился рекой, и киберруки бармена сверкали в безумной карусели, смешивая, наливая и подавая напитки. Имена прославляемых тонули в какофонии звуков, и Ретт даже не знал, кого именно чествуют.
Он прошёл за относительно свободную барную стойку, в этот момент Биггс решил передохнуть. Ретт постучал ногтями по поверхности стойки.
– Давай фирменное, дружище, – попросил он бармена. – Сис не появлялся?
– Как же, – ответил киборг, блестя лысиной и руками. – На своём любимом месте уже сидит. Сказал, тебя к нему направить, коли придёшь.