— Сара? — изумилась Анна визгливо и очень противно. — Она замуж за этого собирается.
— Именно. И я обещала ей помочь с выбором цветочных композиций.
— Не пройдет и года как они разойдутся. Зря только потратится на свадьбу. Запомни мои слова.
— Хорошего дня, Анна, — отозвалась вторая женщина, спешно удаляясь.
Кира проводила ее понимающим взглядом и поспешила было скрыться с пути Анны, но та прошла мимо, не обратив на нее внимания. Кира вздохнула с облегчением и уставилась на витрину пекарни, возле которой беседовали женщины. Посмотреть было на что. Лимонные и яблочные паи, шоколадные кексы, вишневый пирог. Пирожные со взбитыми сливками и черничным джемом. Решив, что просто обязана попробовать хоть что-то, Кира оторвалась от созерцания рая сладкоежки и осмотрелась в поисках мусорки. Огромная урна стояла с другой стороны от входа. Кира шагнула к ней, чтобы выкинуть опустевший стаканчик от кофе.
— Ты тоже потерялась? — спросила ее девчушка лет пяти в сером комбинезончике.
Кира вздрогнула от неожиданности. Комбинезон сливался с ландшафтом да так, что заметить ребенка можно было, только намерено заглянув в щель между ступеньками и урной. В руках девочка держала наполовину съеденный леденец и белую ленту, вроде той, которой перевязывают коробки с тортами.
— Нет, — протянула Кира опасливо. — А ты?
Девчушка кивнула. Намотала на ладошку ленточку и распустила. Тихонько шмыгнула носом. Кира подавила мгновенный порыв удрать. Выкинула стакан.
— Ты молодец, — похвалила девочка, быстро-быстро смаргивая слезы. — Не мусоришь. Мама говорит, это плохо. Надо сортировать мусор по разным ведеркам. Это важная игра.
Желание позорно удрать от проблемы возрастом пять или около того лет стало ощутимо плотным. Кира обозвала себя трусихой. Не помогло. Тогда она сказала себе, что Арина бы рассыпалась от умиления, окажись на ее месте, и немедленно взяла бы судьбу ребенка в свои руки. Возможно даже удочерила. Вместе с родителями.
— Давно ты потерялась? — Кира заозиралась в отчаянной надежде обнаружить их поблизости и быстро сдать чадо обратно, не ввязываясь в поисково-спасательную операцию.
— Не знаю.
Губы девочки дрогнули в гримаске плача. Кира едва не взвизгнула.
— Замерзла?
Малявка кивнула, снова шмыгнула носом и деловито стерла слезы.
— Пойдем погреемся и придумаем, как найти твоих родителей, — Кира решительно вытащила ребенка из-за урны. — Как тебя зовут?
— Линн. А тебя?
— Кира.
— Приятно познакомиться, — серьезно сказала Линн, протягивая руку.
Кира пожала холодную ладошку и повела новую знакомую в пекарню, полная надежд что продавец запомнил, с кем она была, и сейчас скажет что-то вроде “О, да это же Линн! Ее семья наши постоянные покупатели!”. Потом назовет имена и фамилии всех родственников и адрес дома или согласится позвонить кому-нибудь из них, чтобы потеряшку забрали.
Плавая в этих фантазиях, Кира вошла в пекарню быстрее, чем следовало. Линн ойкнула, запнулась и чуть не упала. Скуксилась окончательно и принялась тихо всхлипывать.
— Эй, эй Линн! — взмолилась Кира, обшаривая карманы в поисках салфеток. — Не плачь, все будет хорошо. Ты же смелая девочка! Просто замерзла и устала. Мы сейчас что-нибудь придумаем. Только не плачь, пожалуйста. Я не знаю, что делать с плачущими детьми.
— Надо обнять, — шумно шмыгнула носом Линн. — Мама всегда так делает.
Она уткнулась Кире в колени, обхватив руками и расплакалась. Чувствуя, как внимание к ним повышается, Кира присела на корточки, отлепила от себя ревущую девочку и аккуратно, будто Линн могла от этого рассыпаться, обняла. Выходило коряво и неумело. Ужасно неловко. Мучительно долго ей казалось, что сейчас наступит апокалипсис, но он все не наступал, а Линн, к огромному удивлению, начала успокаиваться и вскоре затихла. Кира сняла с нее шапку и неуклюже погладила по темным волосам.
— Сейчас придумаем, как тебе помочь.
— Что у вас случилось, девочки? — поинтересовалась пожилая дама со старомодным ридикюлем в одной руке и коробкой с печеньями в другой. Коробка была перевязана белой лентой, вроде той, что мусолила Линн.
— У нас потерялись родители, — доложила Кира, глядя на даму с надеждой.
— У обеих? — скептически уточнила та.
— Нет, только у Линн, — вымученно улыбнулась Кира. — Я не местная, никого не знаю, кто мог бы помочь.
— Обратитесь к помощнику шерифа Коннорсу, милая, — посоветовала дама, шагая к выходу.
Кира подавила вопль отчаяния от того, что шанс переложить ответственность на кого-то другого уходит вместе с дамой.
— Где его найти?
— На ярмарке, конечно. Помощники шерифа всегда дежурят неподалеку от тира Робертса. Следят за порядком.
Дверь за дамой закрылась. Кира тихо скрипнула зубами. Повернулась к Линн.
— Какие пироги ты любишь?
— Мама говорит, что сладкое можно есть только после основной еды.
— Думаю, сегодня можно сделать исключение, мы же на ярмарке. Так какие?
— С персиком, — застенчиво призналась Линн.
