Ваня, воодушевленная тем, что новоявленный амбассадор ведет себя кротко, предложила помощь в покупке гардероба, необходимого для посещения предстоящих мероприятий. Назвала ближайшие к отелю магазины, ассортимент, дала пару рекомендаций. Предложила вызвать стилиста для помощи, такси для поездки и тут, словно только что вспомнив, достала из сумки еще один конверт. В нем была обычная банковская выписка о состоянии счета, которые Кира получала ежемесячно. Необычной ее делала итоговая сумма. Несколько минут Кира посмаковала мысль о том, что налоги, на которые, в основном, функционировала Ассамблея, вернулись к налогоплательщице в виде повышения заработной платы.
Однако, исходя из ее опыта, все внезапные подарки от Ассамблеи имели приписку мелким шрифтом в конце договора. Вспомнив, что новый договор не подписывала, она спросила у Вани, почему. Та на секунду скисла, но быстро вернулась в позитивный настрой делового коуча. Рассказала, что данный случай не попадает под обычные процедуры присвоения статуса и что для соблюдения всех формальностей необходимо было создать комиссию. В задачи которой входит также рассмотрение других кандидатур, коих нашлось аж семь штук. Кира с усмешкой вспомнила характеристику, данную ее дипломатическим навыкам, и подумала, что в честной битве ей стольких опытных соперников не одолеть. Следом пришла настораживающая мысль: на какие же кнопки пришлось надавить Арине, чтобы выбить такой уровень дипломатической неприкосновенности за такой короткий срок? Чем за это придется расплачиваться лично ей, думать и вовсе не хотелось. Прибавив к списку желающих ей плохого еще семь человек, она со вздохом спросила у Вани, кому успела перейти дорогу за время, проведенное без сознания. Ваня радостно сообщила, что никого. Новоиспеченной комиссии необходимо составить ряд протоколов, позволяющих обосновать срочное назначение, регламентировать работу и переписать должностные инструкции. Молодые вампиры в Ассамблее весьма признательны ей за возможность изменить устаревшие процедуры и чуть ли не в три смены пашут, чтобы поскорее привнести прогресс в застарелый аппарат власти. Звучало так, словно миссионерка проповедует о гуманистических ценностях перед дружелюбным племенем каннибалов, но Кира сделала вид, что поверила.
На фоне таких новостей предстоящий шоппинг перестал выглядеть удручающим занятием. Память подсказывала, что прежде в приличных бутиках Америки наливали шампанского. Кира согласилась и на Ваню, и на стилиста, и на визит в магазин «Шанель», одежда из которого всегда смотрелась на ней, как тряпка на швабре.
В магазине пахло пионами и ландышами. Откуда-то, казалось, что с неба, доносилась нежная композиция Людовико Эйнауди. Кира запрокинула голову, желая разувериться в происхождении музыки, и с удивлением узрела голубое небо над головой. На контрасте с тусклым, как полинявшее белье, днем за огромными панорамными окнами смотрелось обескураживающе внезапно. По небу, между тем, неспешно текли облака, то истонячаясь в перистые, то становясь пухлыми, почти игрушечными.
— Красиво, правда? — негромкий женский голос влился в движение облаков.
— Да, лето напоминает, — согласилась Кира, продолжая любоваться проекцией неба на потолке магазина.
— Добрый день, — бодро поздоровалась Ваня, и по тону Кира поняла, что консультантка сейчас будет взята в оборот.
Небо привлекало сильнее миди-юбок и жакетов в клетку, но Кира нехотя рассталась с иллюзией лета и осмотрелась. Пришлось признать, что атмосфера в магазине стильная и открытая, не покрытая глазурью пафоса. Однако, напоминая о статусе заведения, поблескивали колечки с бриллиантами, неподалеку от которых чутко наблюдая за посетителями стояла еще одна консультантка.
— Могу я предложить вам кофе? — спросила она, когда первая, с которой Кира любовалась небом, удалилась в компании Вани и Лоры, приглашенной стилистки, инспектировать ассортимент.
— Да, благодарю, — улыбнулась Кира, без особого интереса скользя взглядом по ювелирным изделиям на витрине и находя их слишком утрированными.
Рядом с колье в форме цифры пять, ювелирный отдел обыгрывал самую большую знаменитость дома, расположились серьги и кольца все с той же цифрой. Россыпь бриллиантов, каплями с этой пятерки стекающих, вызывала у Киры ассоциации с разлитыми духами и воскрешала в памяти работу с польскими контрабандистами, и лившими, и пившими этот пресловутый «Номер Пять». Та работа надолго отвратила ее от мира парфюмерии, убив любовь и к «Шанель», и к сходным густым, тяжелым ароматам.
— Что-нибудь заинтересовало?
Вопрос выдернул Киру из осеннего Жешува в серый полдень декабрьского Чикаго.
— Вот это колечко, на шестнадцатый размер, — Кира ткнула пальцем в ближайшее к ней кольцо, вызвавшее симпатии изяществом листика напротив цифры пять.
С ее точки зрения, это был вызывающий китч и выпячивание статуса, однако Арина могла оценить шутку — потратить повышенные бонусы от Ассамблеи на подарок начальству. Ваня тихо подкралась, когда Кира мерила кольцо.
