Мейт и Сеж, если я правильно запомнила их имена, представляли собой ничем не примечательных туповатых парней, не обременённых ни воспитанием, ни образованием. Между тем и особой злобы в них я не заметила: обыкновенные молодые люди, возможно, бывшие солдаты, так же, как и Лиан, потерявшие дом и семью во время войны. Вряд ли они догадывались, кому служат: судя по всему, их использовали лишь в качестве грубой силы.
Оставшись одни, д´айрри перебросились парой незначительных реплик: Грайн всё ещё относился к своему неожиданно обретённому брату с недоверием и к задушевным беседам расположен не был. Илар не настаивал. Д´айрри-долгожители никогда не торопили события, у полукровки в запасе имелось лет триста на признание своей родни по отцу. Лепёшки с колбасой они умяли вмиг, запив морсом, после чего ожидаемо стали зевать, расползлись обратно по кроватям и уснули.
После того как один из здоровяков забрал посуду и убедился, что пленные крепко спят, я построила портал к Керу. Авур лежал, понуро свесив голову между лап. При моём появлении он вскочил и радостно взвизгнул.
– Я ненадолго, – сразу предупредила его. – Керу, нам придётся разделиться и вести себя очень осторожно. Тебе предстоит незаметно идти по моему следу так, чтобы в случае опасности успеть сбежать.
Авур продемонстрировал мне свои сорок восемь острых зубов и выпятил грудную клетку.
– Конечно, ты не трус, сильный и грозный. Но мы имеем дело с отвратительными людьми. Нет, хуже – с людьми, потерявшими человеческий облик. По сравнению с ними даже гарзы – милейшие создания, они убивают ради пропитания. Так что ты мне нужен на свободе – чтобы потом в решающий момент вмешаться и меня спасти. Понимаешь?
Керу тяжело вздохнул и кивнул.
– Я сейчас обратно к Грайну с Иларом. Почувствуешь, что двигаюсь, следуй за мной. Никому не попадайся на глаза, но будь рядом. Я на тебя рассчитываю.
Чёрный влажный нос ткнулся мне в щёку. Иным созданиям не нужны слова, чтобы выражать свои мысли.
Вернувшись в дом на площади, я всё же для очистки совести ещё раз прошлась по этажам. В стельку пьяный Айгерри валялся на грязном коврике рядом с кроватью, Мейт и Сеж увлечённо играли в какую-то бесхитростную игру на щелбаны. Мне стало весело. В курсе ли Поглощающий, какие раздолбаи ему прислуживают? Или ему, кровавому, без разницы, кто добывает для него жертвы?
Большинство магов – безбожники. Сложно кому-то поклоняться, владея беспредельным могуществом. Храмы, конечно, мы посещаем и служителей Вседержителя почитаем, но чтобы истово верить, молиться – такого нет. Основные заповеди Бога людей не сильно отличаются от нашего Кодекса: не убивай, не кради, не лжесвидетельствуй… Только, в отличие от Божьего суда, общий Сход магов наказывает сразу, как установлена вина, не дожидаясь переноса души на Небесные луга. Вседержитель – Бог добрый, великодушный и всепрощающий, милостиво даёт возможность грешникам раскаяться и искупить свои повинности.
Иное дело – Поглощающий. Он не требует от своих приверженцев ничего, кроме крови. Кровь д´айрри в обмен на силу… С тех пор как я узнала историю возникновения этого культа, меня мучило любопытство: почему именно обречённые? Не авуры, древнейшая из рас, не люди, самые многочисленные, а д´айрри, которых осталось не более десятка тысяч? Но любая достоверная информация, связанная с тёмным богом, оказалась старательно уничтоженной. Он остался лишь в устных преданиях, его именем пугали детей, служители в храмах называли его пособником дьявола, не вдаваясь в подробности. То, чему я сама стала свидетельницей год назад, вызывало ужас и оторопь, но ответов не давало. Истекающие кровью жертвы дарили могущество, но Мастера культа не удалось взять живым, а Старшие и Младшие, кроме вбитых догм, сами не знали причин. Они несли чушь про проклятье д´айрри, силу крови и искупление, однако всё это было лишь пустым набором слов, не имеющим смысла.
Я невольно взглянула на Илара. Всё проклятие д´айрри кроется в сложности появления их на свет. Зачать ребёнка может лишь та пара, что не связана общей кровью. При этом, словно в насмешку, полукровки от людей получаются без особых проблем. Чтобы сохранить чистоту расы при её ограниченности, обречённые женятся и выходят замуж исключительно по договорённости. Любовь в таких браках – редкость, не удивительно, что после рождения чистокровного ребёнка семьи распадаются. Д´айрри вымирают. Если бы не их продолжительность жизни, прекрасные золотоглазые создания уже отошли бы в область мифов и легенд.
Мой учитель изучал д´айрри всю свою жизнь, написал об обречённых десятки научных трудов. Я унаследовала его интерес и сострадание к горцам, ведь в чём-то магам близки их проблемы. Нас тоже немного во всём огромном мире, и мы не вольны в выборе партнёров. Но дети в союзе мага и д´айрри – это ни то и ни другое: усечённые магические способности и слабые кровные связи.
Вседержитель, почему при наличии рас, наделённых долголетием и силой, ты более всего возлюбил слабых и короткоживущих людей?!
Только им ты дал свободу сердца.