Наверно, я задремала. Мужские голоса во дворе вывели меня из полусонного состояния.
– Ты быстро.
– Вокруг города полно нежити. Твои парни от страха гнали лошадей так, что прилетели засветло. Я оставил их отсыпаться. Взамен со мной четверо моих громил.
Обновив заклинание невидимости, я выглянула в окно. Айгерри разговаривал с невысоким смуглым крепышом: очевидно, это и был упомянутый Скорус. Чуть поодаль стоял запряжённый экипаж и трое верховых.
– Двоих я у тебя заберу. Если я потеряю ценный груз, Старший Со́льек снимет с меня голову.
Крепыш ухмыльнулся:
– Забирай всех четверых. По слухам, у Вéгра видели зерхов. Я подожду Гана с Лунком.
Айгерри криво улыбнулся:
– Твоё великодушие не имеет границ… Идём, я напою тебя отличным сарéским вином. Твои люди готовы выехать сейчас же?
– Дай им отдохнуть хоть пару часов, и лошадей надо сменить. Не терпится похвастаться перед Старшим?
– Не хочу рисковать. Пленных привёз парень из Грувра, в открытой повозке, на вид деревенский простачок, а когда мои ребята пошли его провожать, столкнулись с защитой покруче, чем у иных магов… Чёрт его знает, кто на него такую броню навесил. Сежу чуть руку не оторвало.
Я злорадно усмехнулась. Эх, жаль, что «чуть», – была бы молодцам наука. Не зря я беспокоилась за Лиана!
– Упустили?
– Стегнул свою клячу и был таков. Плохо. Теперь нажалуется своему Главе, слухи пойдут.
– Всё твоя жадность. Отпустил бы с миром, сейчас бы не дёргался.
Ответную фразу Айгерри я не расслышала – мужчины вошли в дом. Я выскользнула из комнаты им навстречу и следовала шагах в пяти, чтобы не упустить ни слова.
– Твои люди проверенные?
– Мясо. Тупое и преданное. Если и впрямь нарвёшься на зерхов, разрешаю скормить парочку.
– Не разбрасывайся ресурсами, Скорус. Это тебе не Киэр, в Зуаре любой доходящий мужичонка сейчас в цене.
– Зато на каждого с десяток девок! – хохотнул приезжий.
– Кому нужны те девки, – выражения лица Айгерри я не видела, но в голосе прозвучало нескрываемое презрение. – Сплошные красномордые бабищи толщиной в три охвата с отвислыми сиськами.
– А тебе подавай утончённых имперских штучек? – Скорус фамильярно хлопнул Айгерри по плечу. – Погоди, дослужимся до Старших, к нашим услугам будут любые женщины! Хоть родовитые магички из Амьера! Правда, я никак в толк не возьму, чем тебя привлекают эти бледные худышки!
Мужчины вошли в гостиную, хозяин зазвенел бутылками, извлекая их из недр шкафа. Один из здоровяков принёс поднос с готовыми закусками из ближайшей таверны. Я присела в тёмном углу. Придётся терпеть пошлую болтовню в надежде извлечь крупицы полезной информации, такие как вскользь оброненное имя Старшего. Что ж… Работа разведки большей частью состоит из такого скучного времяпрепровождения, лесных троп, мелких городков, сплетен и слухов, пьяных откровений и прочего, стоящего за сухими строчками отчётов. Иногда в короткую фразу умещаются месяцы кропотливого труда.
Сегодня Айгерри не напивался – отвёл душу вечером или не рисковал перед дальней дорогой. Большей частью он поддакивал разглагольствованиям Скоруса о женских прелестях, породистых жеребцах, преимуществах креплёных вин перед игристыми и поднявшихся ценах на амулеты. Подобный разговор мог бы вестись в любой таверне Зуара, Киэра или Сумэ, разве что в империи за похабные высказывания о девушках можно было нарваться на хорошую трёпку. Периодически мне приходилось напоминать себе, что передо мной не два закадычных дружка-собутыльника, а люди, прекрасно сознающие, куда и зачем они перевозят пленных д´айрри.
Меня всегда это поражало. Казалось бы, на приверженцах культа должна лежать та несмываемая печать зла, о которой столь часто толкуют служители в храмах. Но вот два человека, нахваливающих фаéнских скакунов и арморáнские вина, с виду – обыкновенные добропорядочные горожане, внешне ничем не примечательные: выйдут на улицу и затеряются в толпе. И при этом оба спокойно принимают тот факт, что их будущее благополучие строится на чужой боли, мучениях и смерти… Нет ни фанатизма в глазах, ни ненависти к д´айрри – для них это просто груз, который нужно доставить вовремя в полной сохранности.
Самое страшное зло – то, что творится привычно и буднично, не волнуя душу. То, что можно совместить с обсуждением лошадей и фигуристых блондинок, мечтами о домике в столице и семье с детишками.
Мне стоило больших усилий просто сидеть и прислушиваться. Не думая о том, сколько полукровок должны закончить свою жизнь под ножом Мастера, чтобы Айгерри купил приглянувшегося ему жеребца, а Скорус из дальнего пригорода перебрался в центр Браза.
– Поднимай своих людей, – наконец сказал Айгерри, в очередной раз взглянув на часы. – Надо отправляться, иначе вместо Роха мне придётся ночевать в лесу. И так неделя в пути не сильно-то радует.
– Разомлел в столице? – Скорус допил вино, поднялся, покачиваясь, и опять рухнул в кресло. – Командуй сам. Экипаж в твоём распоряжении.