Вернувшись к пленному агенту, Кондратьев некоторое время смотрел в обреченные глаза полковника, после чего молвил:
— Хочешь знать, как мне удается так легко отправлять на тот свет одну группу хваленой «Дельты» за другой?
Линкс ничего не ответил, лишь плотнее сжал скулы.
— Значит, все-таки «Дельта».
Было бы странным, если б полковник не был в курсе того, кто остался прикрывать всю эту операцию. Все его отговорки вначале допроса были лишь отговорками и ничем иным. Наверное, Линкс в тайне надеялся, что спецкоманды его не шлепнут, а попытаются спасти. Не вышло.
Впрочем, у спецназа США оставался еще шанс, и они намеревались им воспользоваться. Следующая встреча с представителями заокеанской военной элиты произошла уже на рассвете. Объединенную группу из восьми человек Кондратьев засек гораздо раньше, чем та обнаружила Джеймса Линкса. По привычке обездвижив американца, Михаил решил устроить гостям жаркий сюрпризец.
Для начала Михаил заминировал всем тем, что у него осталось, горную тропу, затем залез по пояс в ледяную воду протекавшего рядом ни то ручья, ни то небольшой горной речушки и приготовился ждать. Неспешно погрузившись под воду, он ждал почти четыре минуты, прежде чем сработали хитро заложенные противопехотные мины. Отряд мигом потерял троих солдат, а в следующие пару секунд и вовсе престал существовать. Суперсолдат выскочил из-под воды и открыл ураганный огонь из «Калаша», который в огне не горел и в воде не тонул. Пули ровным рядом легли точно в цели, поразив врагов в головы. Выйдя из воды, Михаил добил раненых. Свидетели и живая сила в собственном тылу ему были не нужны.
— Пошли, — бросил он полковнику, вновь освобождая его от пут.
Линкс некоторое время покорной овцой шел немного позади Михаила. Он вел себя тихо, поэтому внезапная речь американца явилась для Кондратьева сюрпризом.
— Ты все равно не победишь. Даже тебе это не под силу.
Михаил остановился, внимательно рассматривая Джеймса. Завуалированная похвала американца никак не подействовала на спецназовца. Тот не просо так пытался начать этот разговор. Стоило разузнать у пленного подробней, что тот имел ввиду.
— Тебя беспокоит моя судьба?
Линкс засопел, исподлобья поглядывая на суперсолдата.
— Не переживай. Я о себе смогу позаботиться.
— Не сомневаюсь, — буркнул тот в ответ. — Но ты не справишься со всеми. Думаешь, операцию прикрывают только силы специальных операций США?
— Ты насчет предателей?
Полковник кивнул.
— Догадываюсь, что они должны быть, и их ряды отнюдь не заканчиваются на тех трех генералах, фамилии которых ты мне уже назвал. Дальше что?
Американец как-то недобро уставился на Кондратьева, долго изучал физиономию спецназовца, словно пытался увидеть в этом человеке что-то новое.
— Меня ликвидируют, едва мы с тобой расстанемся.
Михаил цинично усмехнулся.
— А чего ты ждал? Почетной встречи с президентом в Кремле? Надо было думать, ввязываясь в авантюру, подобную этой. — Он вплотную подошел к американцу и неожиданно достал нож. — Я думал, ты мне еще расскажешь о предателях, а ты начал на жизнь жаловаться. Нехорошо.
Полковник лихорадочно дернулся, но всего его словно сковала какая-то неведомая сила. Он полностью находился во власти этого страшного, непонятного русского, который клал профессионалов высшего класса штабелями.
— Ты ведь действительно больше ничего не знаешь?
Полковник судорожно замотал головой.
— Верю, — после недолгой паузы ответил Кондратьев и убрал свой нож.
— Так как быть со мной?
— А как быть с тобой?
Михаила начала забавлять эта ситуация. Война давно стала для него рутиной, хотя это задание для суперсолдата, по существу, стало всего лишь вторым. И тут появляется все какое-то веселье.
— Меня же убьют, — захрипел полковник, после чего закашлялся.
— И что с того? Мне от этого ни жарко, ни холодно.
Американец опешил от услышанного.
— Я тебе не нужен?
— Ты не женщина, чтобы быть мне нужным.
— Но я важный свидетель, разве нет? Зачем тогда ты вообще пытаешься меня куда-то доставить?
— Чтобы с тебя сняли необходимые показания.
Линкс чуть ли руками не замахал с досады. Похоже, этот русский оказался непрошибаемо тупым.
— Я не успею никому ничего сказать, как ты этого не понимаешь?
— Ты уже успел все мне рассказать, разве нет? Или у тебя есть что добавить?
Кондратьев вновь картинно полез за своим ножом, что вызвало новую волну паники у пленного агента. Добавить ему было нечего.
— Посмотрим, — тем временем успокаивающе произнес спецназовец. — Возможно, ты проживешь чуть больше того срока, на который рассчитываешь.
Посчитав, что достаточно уже успокоил американца, Кондратьев вновь двинулся в путь. До точки вероятной эвакуации (а Бог его знает, как все пойдет на самом деле) оставалось порядка пятидесяти километров горно-лесистой местности, когда по маленькому отряду из двух человек ударили, да еще как. Неизвестный противник, по всей видимости, федеральные войска, нанесли массированный артиллерийский удар, применив помимо обычной артиллерии реактивные системы залпового огня.
