На этом разговор закончился. Сухумский понимал, что расскажи он о грузе, майор, возможно, изменит своё решение, но тогда он сам нарушит подписку о неразглашении. Ученый колебался. Он верно понял намерения майора, тот и вправду собирался отступить перед опасностью. Однако не перед опасностью в виде вооруженных обитателей острова, которые сбивают военные вертолёты и нападают на группы разведчиков. Этой опасности Трест не опасался. Даже ранение сержанта не было причиной этого отступления. Группе уже не раз приходилось действовать и в более опасных условиях. Причина была совсем в другом. Подозрения о шпионе, засевшем где-то наверху, никак не давали офицеру покоя. Один этот предатель был опаснее, чем сотня вооруженных до зубов головорезов и именно из-за этих подозрений командир группы принял решение вернуться на «Палладу».
***
– Как думаешь, тот генерал рассердится, что мы не захватили груз? – Самохват постоянно крутил головой, дабы не пропустить опасность.
– Еще как. – Ответил Гектор, также вертя головой. Вдвоём они были похожи на едва оперившихся циплят. – А тебе то что?
– Судя по тому, что было на брифинге, он страшен в гневе. – Усмехнулся разведчик.
– Плевать. Я согласен Трестом. – Гектор на секунду задержал взгляд на Самохвате.
– Да я тоже. – Поспешил заверить друга Самохват и, переступив через муравейник, добавил. – Просто интересно, что будет дальше.
– Ничего хорошего не жди. – Гектор плюнул на землю.
Самохват согласно закивал.
Около пяти часов группа двигалась в полном молчании. Обратный путь должен был занять меньше времени из-за быстрого темпа движений. Трест планировал прибыть на борт «Паллады» чуть позже полудня. Пришлось немного скорректировать маршрут, дабы вернуться точно к тому месту, где разведчики оставили десантные лодки, но в целом они успевали. Командир бросил быстрый взгляд на часы. Уже очень скоро они должны были подойти к берегу. Сухумский неожиданно повернулся.
– Ладно, майор… – Ученый замялся. – Если я расскажу о содержимом контейнеров, вы продолжите поиски?
Трест был удивлён. Такого он не ожидал. Очевидно, захват груза был действительно настолько важен, странно только, что ученый вспомнил об этом лишь сейчас.
– Возможно. – Сухо бросил Трест, однако шагу никто не сбавил.
Еще несколько минут все, молча, двигались вперед. Идущие рядом с командиром разведчики навострили слух, всем хотелось узнать, что скажет представитель ВНК.
Наконец Сухумский окончательно сдался. Тяжело вздохнув, он заговорил:
– Вы что-нибудь слышали о…
Внезапно его оборвал поток ругани спереди. Вероятно, что-то очень сильно раздосадовало Бреста, раз он забыл о маскировке. Командир махнул рукой. Разведчики разом остановились и рассредоточились по лесу. От неожиданности, Сухумский застыл на месте как вкопанный. Трест пробежал вперед и увидел, что стало причиной недовольства лейтенанта. Они добрались до лодок, замаскированных ветками деревьев. На первый взгляд все было нормально, но, подойдя поближе, майор увидел, что моторы, так же, как и запасные вёсла, отсутствуют. Берест всё ещё обменивался с не менее изумлённым Ифритом, матершинными репликами, когда к разведчикам подошёл ученый.
– Что-то случилось, майор?
В ответ послышался очередной всплеск негодования в исполнении Береста. Точно такие же эмоции захлестнули и командира группы, но от нецензурных высказываний он пока воздержался. Развернувшись к ученому, он с горечью произнёс:
– Нас переиграли.
***
– Продолжай следить за эфиром! – За последний час Терещенко слишком часто повторял эту фразу дежурному радиотелефонисту.
– Есть. – Послышался ответ.
Они находились в радиорубке. Рядом маячил старпом, нервно осматривая приборы связи. Несколько минут тишину в помещении нарушал лишь писк приборов и движения, находящихся рядом связистов. Затем командир корабля обратился к старпому:
– Что там генерал?
Костанаев резко развернулся и посмотрел на Терещенко.
– Все тихо. Из каюты никто не выходил.
– Это плохо.
Еще несколько минут прошли в полном молчании, а затем часы на руке капитана первого ранга Терещенко пискнули. Им вторил писк часов старпома и оба инстинктивно посмотрели на циферблаты, хотя уже знали время. Командир корабля оторвался от минутной стрелки и посмотрел на старпома. Тот уже догадывался, что он скажет, но всё же приготовился слушать.
– Иди к парням. Готовность один час.
Костанаев кивнул и покинул радиорубку. Быстро спустившись по лестнице и пройдя через сеть узких коридоров, он оказался перед кубриком разведгруппы. Посмотрев направо, он увидел пустой кубрик разведчиков Фёдорова. Шумно выдохнув, старпом шагнул в дверной проём.
– Встать, смирно! – Послышалось, как только он вошел в помещение, и все бойцы вытянулись по стойке.
К старпому подбежал высокий разведчик в полном обмундировании и громким голосом отчеканил:
– Товарищ капитан второго ранга, боевая группа в составе семи человек к выполнению боевой задачи готова. Командир группы, майор Жариков.
– Вольно. – Кивнул офицеру Костанаев.
Майор продублировал команду, и разведчики опустились на стулья.
– На два слова. – Старпом указал на выход.
