Пришедшему извне путнику на первый взгляд Кефалия казалась идеальной, однако и здесь присутствовал один все омрачающий элемент, чудовищность которого могла быть понятна опять же только пришельцу извне. В центральной части города огромной похожей на пирамиду конструкцией возвышался алтарь для жертвоприношений. На вершине жертвенное ложе, длинная лестница вдоль одного из склонов, а внизу площадь способная вместить все взрослое население города. Да, здесь жертвоприношение производимое раз в полгода было чем-то вроде всеобщего праздника, проводилось открыто и публично, безо всякого стеснения. Отдать свою жизнь во имя любимого Духа было своего рода честью для здешних артэонов ну или разумно осознаваемой необходимой обязанностью как здесь было принято говорить.
Старый маг проходил мимо здешней винной лавки. Здесь не было никаких рабочих биомеханоидов, всю работу по обеспечению незначительных потребностей города выполняли сами жители, разбитые на рабочие группы. Рабочие, дежурившие сегодня в винной лавке, как обычно в жаркий день выкатили бочки на улицу и в тени террасы угощали винами прохожих горожан. Заставив себя не смотреть на разливающееся в кружки вино, Крегер старался скорее пройти это место.
- Мистер Крегер, не согласитесь ли вы отведать чашечку нашего лучшего вина? - окрикнул его в спину знакомый голос, принадлежащий здешнему Намарьену, можно сказать правителю Ганселю Третьему. Про себя Крегер называл его голубым эльфом - длинные темные волосы, белая кожа, всегда облаченный в длинные светлые одежды, вот только острых ушей ему недоставало. "Вот блин!" - замерев на месте и пока не оборачиваясь, себе под нос возмущался Крегер. "О мистер Гансель, давно не виделись!" - обернувшись, маг плохо изображал радость встречи своим усталым лицом.
- Для таких изысканных гостей как вы у нас есть особый сорт, - улыбался правитель Гансель, протягивая Крегеру чашку с вином.
- Караулил меня что ли... - подходя к винной лавке, бубнил себе под нос Крегер.
- Что вы сказали?
- Да нет ничего, - улыбнувшись, Крегер взял предложенную чашку с вином. - Это вас ваша "Духиня" надоумила устроить эту встречу со мной. Указала, где и во сколько я буду проходить?
- "Духиня"? Что-то новенькое! Не думаю что мой далекий бесплотный бесполый (что самое главное) предок это бы одобрил. Дух как Дух, а вся эта тяга к женскому началу всего лишь игра... Вы необычный гость, как ни крути. Даже, я бы сказал важный гость, а встречать важных гостей это моя обязанность. По идее наша встреча должна была состояться во дворце, а не посреди улицы у винной лавки. Ваше здоровье! - правитель поднял свою чашку.
Крегер осушил свою чашку до дна, правитель обошелся лишь парой глотков.
- Хорошее вино?
- На вкус отличное. Истинно хорошее вино определяется отсутствием головных болей поутру.
- В этом плане это вино одно из лучших.
- Значит, налейте-ка мне еще я как раз с жуткого похмелья!
- Этот факт можно было и не уточнять!
- Видит бог, я не хотел сегодня напиваться, - проговорил Крегер, прежде чем осушить вторую чашку.
- Куда вы сейчас держите свой путь?
- В Армидею. Еще! - протянул он чашку рабочему винной лавки.
- Остановитесь Крегер, а то ОН будет недоволен! - с улыбкой предостерегал его здешний правитель.
- Он не узнает. Три чашки - это мое нормальное состояние!
- О господи! - правитель Гансель смеялся над этим безумным магом. - И все-таки, какие дела сегодня движут вами?
- Слышали, наверное, про этот "Армидейский Кризис"? Блин! Или как его там блин назвали?
- Чудовище Таргнера вышло из-под контроля и теперь терроризирует золотой город - это было ожидаемо, но все-таки все мы верили в лучшее и надеялись, что этого не произойдет. Как вы думаете, с какими потерями мы переживем эту бурю?
- Не знаю, все сложно. Наш Первый Хранитель пропал, Армидеец (Фросрей) сдулся, тоже считай пропал. Я остался один, а я всегда был третьим номером, их "младшим братом". Ситуация сложная, - проговорил Крегер глядя на вино плещущееся в чашке поднесенной ко рту. - Ваше здоровье! (сбегая от своих тревог, он осушил уже третью, хотя правитель не закончил еще и первую). Но как бы сложно не было, до вас это все не докатится, я обещаю. Эта буря вас не коснется.
- Тот факт, что все это происходит фактически у нас под боком, меня не беспокоит. Меня тревожат возможные последствия развития всей этой ситуации в целом. Армидейцы желая сделать свою трагедию общей, увели свои войска с границы, теперь только СБК и несколько союзников держат на себе оборону Арвлады. В случае повторения Южного Прорыва сейчас мы будем практически беззащитны. Думаю на диком юге всем заинтересованным лицам известно о нашем слабом положении... Как бы мужчинам нашего города не пришлось брать в руки оружие. Этот "Армидейский Кризис", его нужно прекратить как можно быстрее.
