— Лора… Я понимаю, это все звучит как полный бред, но… Раз в год в конце октября на дороге между вашим домом и Рэтби открывается проход между двумя мирами. Ненадолго. Мы с Тони оттуда.
— Я знаю, Питер, — усмехнулась Лора. — Мы все знаем про эту дыру. И все деревенские знают. Она тут была всегда. Иногда приходят люди от вас. Наши редко попадают к вам, все-таки по этой дороге мало кто ходит и ездит. Только мы в деревню или в город. Особенно после того как мельница сгорела. Ты в тот раз ничего не сказал — ну и я не стала. Ты — другой. И говоришь по-другому, и вообще… Я не знаю, как это объяснить.
— Вот как… Все просто. А я голову ломал, как тебе сказать. Между прочим, я потом жалел, что тогда не остался. Замешкался бы — и уже не смог бы вернуться. По крайней мере, год. Кто знает, что могло бы произойти?
— Кто знает, — кивнула Лора. — Но сейчас я замужем. И у тебя обручальное кольцо — снова женился?
— Да. Между прочим, моя жена очень похожа на тебя. Правда, немного постарше, — смущенно улыбнулся Питер. — А ты — ты счастлива?
— Наверно, не так, как могла бы быть. Если бы надела то кольцо. Но, наверно, меня бы и в живых уже не было. Как и Присциллы. У меня самый обыкновенный муж. Мы ссоримся, один раз даже хотели развестись. Но мне хорошо с ним. Надеюсь, проживем вместе всю жизнь. Дождемся внуков. Разве не в этом счастье? У нас дочка, тоже Присцилла, ей два годика. А еще открою тебе секрет. Никто пока не знает, даже Ирвин. Летом у Присси будет братик или сестричка.
— Поздравляю! — сказал Питер и неожиданно для себя добавил: — И очень хорошо, что летом!
— Почему? — удивилась Лора.
— Представь, что тебе надо было бы рожать в это время — в конце октября. Ты поехала бы в город — и попала в наш мир.
— Не приведи Господь! — Лора зябко передернула плечами. — Знаешь, я об этом тоже думала. Как-то так явно все это представилось, как будто наяву. А у тебя есть дети?
— Нет, — резко ответил Питер. — Именно поэтому я и приехал.
Они уже почти подошли к холму, где в маленькой пещере жил дракон. Лора остановилась и посмотрела на Питера испуганно:
— Что ты имеешь в виду?
Не говоря ни слова, Питер достал из кармана кольцо Маргарет.
— Узнаешь?
— Да, но… каконо оказалось у тебя? Мы же его закопали в логове Джереми?
— Это другое кольцо, Лора. Давай присядем, и я тебе все расскажу.
Они подошли к пещере и сели на скамейку. Свернувшийся в клубок дракон лежал на пожухлой траве и блаженно щурился. Двое детей гладили его, как большого синего кота.
— Дети, поздоровайтесь с мистером Даннером, — сказала Лора.
— Добрый день, мистер Даннер, как поживаете? — вежливо наклонил голову мальчик лет семи, одетый в зеленую курточку и джинсы.
Девочка в красном пальтишке и слишком большой белой шапке, которая сползала на глаза, смущенно спряталась за мальчика.
— Это наша Присси и Крис, мой племянник.
Джереми поднялся и медленно подошел к Питеру.
— Питер, он тебе улыбается, — удивилась Лора. — Он тебя вспомнил!
Дав себя погладить, Джереми вернулся обратно на лужайку.
— Это такое же кольцо, как и ваше, — начал рассказ Питер. — И оно из этого мира. Не знаю точно, как и когда оно попало к нам. Мой дальний предок надел его почти пять веков назад. Его род фактически прервался через несколько поколений. Остались только потомки по женской линии, но даже у них были постоянно какие-то проблемы с наследниками. У меня не может быть детей. А кольцо попало к дочери того самого предка.
И Питер рассказал Лоре обо всем, что знал сам. О том, что узнал из дневника деда и от Светы. И о Хлое.
— Эти кольца невозможно уничтожить, Лора. Мы пытались. И тогда я решил привезти его сюда. Оно из этого мира, пусть здесь и останется. Ты правильно сделала, что не приняла его. Давай закопаем его туда же. И я тебя очень прошу, если вдруг здесь появится моя бывшая жена и начнет расспрашивать…
— Я ничего не скажу, — кивнула Лора. — Вообще никому ничего не скажу об этих кольцах.
— А твой муж знает? — спохватился Питер, уже направляясь с лопатой к пещере.
— Нет. И не узнает, не волнуйся.
Джереми внимательно наблюдал, как Питер копает ямку в его жилище, в центре выемки, которую належал за много лет. Раздался скрежет — лопата задела стеклянную банку из-под кофе, в которую пять лет назад они с Лорой положили кольцо. Открыв крышку, Питер бросил туда второе и вернул банку на место. Утрамбовав землю, он почтительно поклонился Джереми:
— Ложе в порядке, ваше драконье величество.
Лора расхохоталась: дракон церемонно кивнул в ответ, потом развернулся и пошел к детям, которые поблизости разглядывали дохлую лягушку. Подойдя к Присси, он поднял голову, ухватил зубами болтавшуюся завязку и ловко сдернул шапку. Девочка завизжала и попыталась ее отобрать, но дракон улегся прямо на свой трофей.
— Джереми, отдай Присси шапку, — не очень убедительно скомандовала Лора.
Дракон зажмурился, всем своим видом показывая: ни за что!
