– Уинона… – пробормотал он.
Грозовое Облако испугалась, что в Уинону вселился дух, вот только какой именно, добрый или злой?
Унчида осторожно прикоснулась к плечу Чапы. Воин обернулся к матери Маттотаупы.
– Чапа, этот Томас видел моего внука Токей Ито мертвым?
– Томас побывал после боя в подвале и своими глазами видел, как вождь лежит в луже крови, – едва слышно отвечал Чапа, и Грозовое Облако охватил ужас при взгляде на Уинону, которая, онемев, с остекленевшими глазами, замерла, внимая этим страшным речам.
Унчида опустила руку и медленно закрыла глаза.
– Это не твоя вина, Чапа.
Снаружи донеслись погребальные плачи по пяти воинам, выступившим в поход вместе с Чапой и не вернувшимся более.
Унчида вышла из вигвама, чтобы пропеть плач по Токей Ито, сыну своего сына. Чапа еще раз попытался встретиться с Уиноной взглядом, но тщетно, и потому выскользнул из шатра. У входа он подсел к Унчиде и громким, сильным, неукротимым голосом затянул древний напев, словам которого научилась еще его мать у себя на родине, в далекой Африке, до того, как белые люди схватили ее, обратили в рабство и перевезли на корабле за большую воду. Грозовое Облако знала эту песню.
Уинона тоже вышла из вигвама, и Грозовое Облако последовала за нею как тень. Сестра вождя прошла мимо Унчиды и Чапы, покинула деревню и направилась на тот холм, где день за днем ожидала возвращения брата. Там она тихо запела, как делала это каждое утро. В душе ее воцарилось смятение, и, восстав против обстоятельств, она отказывалась смириться с неизбежным и решила не отступать, пока Токей Ито не явится к ней живой – или мертвый, во сне.
Сожженная земля, все еще дымящийся умирающий лес и погребальный плач – именно такими запечатлелись этот день и эта ночь в памяти Грозового Облака. Именно в эти часы она навсегда простилась со своим детством.
В последующие дни Грозовое Облако услышала от разведчиков-подростков и узнала из разговоров в вигвамах, что в прерию дакота вторглись новые отряды Длинных Ножей. Она встретилась с Часке Увальнем, другом Хапеды и одним из предводителей Молодых Собак. В раннем детстве они часто играли вместе, лепили бизонов из глины, и иногда вдвоем, а иногда еще и с Хапедой, и с подругой Грозового Облака Ящеркой весьма мудро обсуждали, какие подвиги когда-нибудь, став великими воинами, совершат мальчики. Кроме детских игр, Грозовое Облако и Часке объединяло еще что-то, совсем особое, о чем они избегали говорить вслух. Грозовое Облако происходила из вигвама предательниц, как однажды упрекнул ее Хапеда. А Часке, подобно ей, был сиротой и вынужден был жить в вигваме своего дяди Шонки, которого ненавидел. Этот горький опыт заставил мальчика и девочку повзрослеть и умом, и душой раньше, чем многие их сверстники.
Часке пришел с собрания Молодых Собак, для которого мальчики сошлись на лугу, на другом берегу ручья.
– Что же будет с нами? – спросила девочка.
– Ничего, – ответил Часке, глядя в серую беспросветную даль и стараясь не выдать, что происходит у него в душе. – Ничего. К северу от Черных холмов разыгрались великие битвы между дакота и бледнолицыми. Там дакота победили. В этих боях участвовал Четансапа. Надо подождать, пока он не вернется вместе с воинами отряда Красных Оленей.
И теперь девочки и мальчики, женщины, и старики, и немногие мужчины, способные держать оружие, снова день за днем стали ждать возвращения Четансапы.
Наконец воин явился.
По опаленной огнем степи примчался он с десятерыми воинами в свою родную деревню. Грозовое Облако тоже заметила приближение отряда, стоя у ручья. Восторг охватил ее, когда она увидела, что Четансапа и его воины везут с собой победные трофеи, однако радость ее сменилась страхом и неясными опасениями, когда она различила мрачное выражение, застывшее на лице их предводителя.
Четансапа соскочил с коня и бросил поводья Хапеде, поручив ему отвести мустанга в табун. Прежде чем отправиться в собственный вигвам, прежде чем навестить шамана Хавандшиту, воин отвел в сторону Чапу Курчавые Волосы, который вместе с мальчиком поджидал его на конском пастбище. Оба воина прошли по песчаному руслу ручья на другой берег, чтобы без помех поговорить с глазу на глаз. Грозовое Облако сидела на берегу и смотрела, как мужчины подходят ближе. Она не шевельнулась, а поскольку ее дядя Чапа Курчавые Волосы не отослал ее прочь, она не встала с места и услышала все, что они обсуждали.
– Где Токей Ито? – прозвучал первый вопрос Четансапы.
– Убит в форте.
Рука Четансапы невольно сжалась в кулак.
– А вы? Почему вы не взяли форт штурмом?
– В нем слишком многочисленный гарнизон. Красный Лис знает, что делает.
– Ага, так, значит, это все Красный Лис!
– А что произошло у вас? – спросил Бобр.
– Мы победили и убили многих Длинных Ножей. Так мы расстреляли все свои патроны. Но Длинные Ножи опять явились, с новыми силами и под командованием нового генерала. Они скачут по нашим прериям. Татанка-Йотанка и Тачунка-Витко с самыми храбрыми нашими воинами отступают на север, к реке Желтых Камней. Однако многие наши вигвамы уже сдались и идут в резервацию.
