Когда ребрышки на сковороде поджарились, Джонни обернулся на индейцев, молча покуривавших трубки. Он снял со стенной полки три чисто выскобленных деревянных блюда и, взяв их и сковороду, направился к столу возле скамьи. Он со стуком расставил блюда, водрузил закопченную сковороду на доску посреди стола и опустился на табурет, который по сравнению с его массивным телом казался совсем крохотным и хрупким. Он достал нож и из четырех кусков мяса, лежавших на сковороде, положил по одному на блюда своих гостей.
– Жарил-то я себе, – произнес он хриплым голосом пьяницы, – но тут и вам хватит.
Все принялись за еду. Вскоре от поделенного на троих пайка ничего не осталось. Хозяин салуна унес посуду, вернулся с большой кружкой бренди, разлил его по стаканам и подвинул стаканы индейцам. Свой собственный он осушил залпом. Стоило ему выпить, как лицо его оживилось.
– А ну, выкладывай, Тобиас!
– Да нет никаких новостей, – пробормотал делавар себе под нос. – А как дела у тебя? Хорошо зарабатываешь?
Хозяин салуна снова налил себе бренди и одним глотком осушил стакан, так что его адамово яблоко напряженно задвигалось вверх-вниз. Он пригнулся, подавшись над столом к своим собеседникам; они ощутили исходящий от него запах алкоголя.
– Какое там «зарабатываешь»! Здесь зарабатывает только один: по-настоящему проворачивает дела и неплохо наживается на поставках из агентства для индейцев только Фредди Красный Лис! Ему и золото больше искать не нужно, он на одной поставке зарабатывает больше, чем бедный золотоискатель за год. Но мне он еще ни доллара не дал, мерзавец! Думаете, я долго буду это терпеть?
– Пожалуйся агенту, – посоветовал Джонни делавар.
– Это расфуфыренному господину офицеру-то, который сюда и носа не кажет? Да уж лучше я поостерегусь да прикушу язык! – Трактирщик произнес это с озабоченным видом. – Красный Лис, между нами говоря, – сущая каналья, он и сегодня, недолго думая, кого угодно хладнокровно зарежет ночью. Нет, мне с этим малым тягаться не по плечу. Лучше подождать. А глядишь, тем временем и у меня в мошне заведутся денежки. Ко мне ведь все заглядывают, а в такой холод всем приходится пить больше обычного – что бледнолицым, что краснокожим.
– Но дакота в резервации пить строго запрещено.
Трактирщик оглушительно расхохотался:
– Потому-то господа лагерные полицейские и оставляют у меня кругленькие суммы!
Джонни снова налил себе бренди. Постепенно голова его опустилась на грудь, и он задремал. Однако вскоре он снова встрепенулся. По-видимому, он не забыл, о чем говорил со своими посетителями.
– Штука в том, что сейчас все они здесь: верховный вождь Кровавый Томагавк, «Дакота и компания», – сообщил он. – Они явились к Фредди Красному Лису пожаловаться: мол, индейцы в резервации голодают, мол, на пайке, что им поставляют, прожить невозможно. Они подают официальную жалобу, и теперь-то уж он так просто не отвертится, вышвырнуть их ему будет потруднее, чем в прошлый раз. Верно, придется ему часок-другой выслушивать их сетования.
– Шонка тоже с ними? – продолжал допытываться Тобиас.
– А как же. Без Шонки точно не обойдется. Уж об этом-то позаботится Красный Лис, ведь Шонка всегда принимает его сторону.
– Выходит, пока к Фредди попасть нельзя?
– Нет, пока не выйдет. А не можешь уладить дело с кем-нибудь другим? Речь-то о чем идет?
– Вот велено сообщить о приезде моего друга Харри.
Хозяин салуна внимательно оглядел дакота:
– Харри? Уж не тот ли это Харри, что напал на транспорт с оружием и взорвал форт на Найобрэре?
– Да, – с улыбкой подтвердил Тобиас.
– И это он так долго просидел в плену? Если тебе важно покончить с этим как можно скорее, то стоит угостить секретаря. Он сегодня случайно оказался на месте.
– Я ему заплачу. Лучше всего через тебя?
– Да, готов тебе услужить. Давай сюда свою писанину.
Тобиас извлек на свет божий бумагу.
– Пусть только напишет внизу, что, мол, видел это послание и что не возражает, чтобы Харри Токей Ито вернулся в свое Медвежье племя.
– Что ж, думаю, за этим дело не станет.
Хозяин салуна взял бумагу и ушел.
Вернулся он скоро.
– Сожалею, – сказал он, с соболезнующим видом пожав плечами. – Чарли куда-то отлучился. Придется еще немного подождать.
Во дворе послышались голоса. Дверь распахнулась, и в салун хлынул поток холодного воздуха. В комнату ввалились с полдюжины вооруженных до зубов мужчин в кожаных куртках и в шубах, в ярких шейных косынках. Дакота узнал среди них Луи Канадца и Питта с Изуродованным Носом.
– Здорово, Джонни! – закричали новые посетители хозяину салуна, который медленно, с достоинством поднялся с места. – А ну, давай нам выпить, да побыстрее! А что у тебя найдется поесть, а, откормленный бык? – Явившиеся оглушительно загрохотали сапогами по дощатому полу. Попав в тепло и ощутив соблазнительные запахи бренди и жареного мяса, они развеселились, затопотали в такт и захохотали. – Эй, пошевеливайся, пошевеливайся, Джонни! – Нараспев прокричали они хором. – Неси бренди, бренди, окорок медвежий!
