Токей Ито ничего не сказал на это. Он стал дожидаться прихода Чапы. Ожидание его затянулось, и молодой вождь остался один у огня. Ни один воин не пришел поприветствовать его. Может быть, Чапа Курчавые Волосы еще не осмелился передать весть о возвращении преданного и плененного вождя в другие вигвамы? И точно ли ни один из воинов не видел, как бывший вождь возвратился в деревню, и не преисполнился радости?
Пока возвратившийся из плена вождь, сидя у огня, ждал вестей, пока его воля и его ум с каждой минутой все жестче подавляли чувства, облекая их непробиваемой броней, в Священном вигваме пребывали трое. Они являли собой три возраста: Хавандшита уже перешагнул порог девяностолетия, Унчида достигла шестидесяти, а Чапе исполнилось двадцать четыре года.
Чапа принес важные известия.
Хавандшита неотрывно смотрел в огонь, на маленькие, беспокойно извивающиеся языки пламени. Унчида, сидя несколько поодаль, наблюдала за шаманом. Лицо древнего старика, морщинистое, неподвижное, казавшееся особенно темным на фоне седых волос, напоминало вырезанную из дерева маску. Губы у него были тонкие, но рот не запал. Трудно было догадаться, о чем размышляет шаман, ибо он и сам не мог до конца разобраться в своих мыслях, и сам гадал, как поступить.
Дело было в том, что вернулся Токей Ито.
Хавандшита ясно помнил день, когда впервые почувствовал врага в сыне Маттотаупы, носившем в ту пору еще детское имя Харка. Сыну вождя сравнялось тогда, пожалуй, девять зим, а вигвамы Медвежьего племени еще стояли в то время на лугу на южном склоне Черных холмов. Случилось это в погожий день, в воздухе ощущалась близость весны. Лесная земля чавкала под ногами, впитывая растаявший снег, пели птицы, ветви деревьев стряхивали свое белое бремя, и осыпающийся снег попадал людям за шиворот, а мустангам – на спины, покрытые зимней шерстью. Большинство взрослых мужчин и юношей ушли из лагеря на охоту. Однако Хавандшита, старый шаман, остался в деревне, поняв, что для него наступает особенный день.
В тот день он решил избрать себе среди мальчиков нового ученика. До того семь лет творил он заклинания и умилостивлял духов без ученика и помощника, ибо его прислужник и преемник, которого надеялся он посвятить в тайны шаманского камлания, погиб в боях с абсарока. Однако шаман уже в ту пору был стар, постепенно еще больше старел и дряхлел и хотел воспитать полноправного наследника, которому мог бы передать знание священных тайн, до того как достигнет столетнего рубежа. Он давно уже присматривался к деревенским мальчикам в поисках подходящего ученика и втайне, еще не оглашая своего решения, наконец остановил свой выбор на старшем сыне Маттотаупы, Харке Ночное Око Твердый Камень. Хавандшита знал, что быть избранным учеником шамана, который впоследствии займет место своего учителя, – величайшая честь для любого мальчика и для отца этого мальчика и о подобной чести все могут лишь втайне мечтать.
Харка Ночное Око Твердый Камень, по-видимому, обладал всеми качествами, которые хотел бы видеть в своем преемнике Хавандшита. Он был умен, силен, немногословен и молчалив, насколько этого можно ожидать от ребенка. Прежде чем отправиться вечером в вигвам вождя, отца Харки, и сообщить ему о своем выборе, Хавандшита в этот день на исходе зимы хотел в последний раз понаблюдать за избранным мальчиком. Ночью накануне ему было ниспослано счастливое видение. В вещем сне старику предстал великий змей, с которым он всегда говорил, впадая в транс перед принятием важных решений, и который всегда незримо сопровождал его, подобно бесплотному духу, с тех пор как сам он в юности, претерпев телесные и душевные муки, был исторгнут из сообщества других мальчиков и превращен в ученика шамана.
Хавандшита вновь узрел себя самого, идущего в сосновой роще по тающим сугробам, хотя в действительности он сидел в своем вигваме в резервации, молча, с враждебным видом уставившись на тлеющие угли.
Этот Харка – Токей Ито – снова вернулся живым!
Тогда, пятнадцать лет тому назад, Хавандшита с ужасом осознал, каким характером и душевными качествами обладает сын Маттотаупы.
В тот предвесенний день старый шаман отправился в лес, не застав у вигвамов ни одного мальчика помладше. Однако множество детских следов подсказало ему, что вся мальчишечья ватага бросилась в лес в том же направлении, что и он, и шаман стал тихо, не покидая укрытия, пробираться вслед за детьми, желая еще раз втайне понаблюдать за своим будущим учеником в эти последние часы перед принятием окончательного решения.
Незаметно подкрался он к мальчикам, собравшимся в условленном месте под дубом. И тут ему показалось, что сейчас он обратится в ледяную статую.
Перед ним разыгрывалось шаманское действо вроде тех, что сам он иногда совершал с воинами.
