– Чёрт-те что! – ругался папа. Он весь покраснел, тяжело дышал и почему-то избегал смотреть сыну в глаза. – Ни одного ветеринарного киоска! Зато магазинов со шмотками – целых три штуки.
Мама жалобно всхлипнула, потом повернулась к Сашке, аккуратно вынула Чипсика у него из рук, поставила на пол.
– Пойдёмте! – голос её дрожал. – Нам надо лететь!
Сашка не верил своим ушам. Ноги стали ватными, в голове сигналом тревоги пульсировала мысль: «Разве? Так? Можно?»
– Мама, ты шутишь? Как мы можем улететь без Чипсика?
Мама старалась не расплакаться, хотя еле сдерживала слёзы. Трудно принимать взрослые решения, когда чувствуешь себя маленькой беспомощной девочкой и хочется поступить иначе. Но Сашке не было её жалко. Ему было жалко себя и своего щенка. Тот сидел на холодном полу, присмиревший, потерянный, безучастный – словно всё происходящее совсем его не касалось. И от этого становилось ещё страшнее!
– Дорогой мой мальчик, мы не можем ничего сделать. Нас ждут дома! Завтра нам с папой нужно выйти на работу. Если мы не сядем в самолёт прямо сейчас, он улетит без нас.
– Мама, ты же сама говорила: «Мы в ответе за тех, кого приручили». Папа, разве можно бросать друзей?
Родители стояли рядом, опустив плечи, как нашкодившие дети. Им нечего было ответить. Сашке больше нравилось видеть их сильными, решительными, почти всемогущими. Внутри у него будто что-то лопнуло, и он громко, навзрыд разревелся. Словно по команде в унисон с ним завыл Чипсик.
Пассажиры, до этого скучавшие без дела в ожидании своего рейса, оживились, стали интересоваться, что случилось. Собралась толпа любопытных. Кто-то молча сочувствовал, кто-то давал советы:
– Спрячьте его в ручную кладь. Или отправьте домой бандеролью!
– Эх, не повезло тебе, парень!
– Есть же приюты для собак… Позвоните туда, заберут.
– Вот ведь хозяева – лопухи! Можно же было уладить этот вопрос заранее!
– Теперь одним бездомным псом будет больше…
Вся эта сцена в аэропорту напоминала Сашке дурной сон, который никак не заканчивался. Сил плакать уже не оставалось.
– Посадка на рейс окончена! Вы летите или нет? – служащая за стойкой раздражённо повысила голос.
– Вы что, не видите? – неожиданно взорвался всегда вежливый и сдержанный папа. – Дайте им попрощаться! Ещё секунда!
Сашка обнял Чипсика и заявил так, чтобы все услышали – и тётенька, и родители, и весь этот жестокий мир вокруг:
– Я его не оставлю! Летите без меня!
– Да что же это такое? За что мне это? – мама прижала руку к сердцу. – Говорила я вам, не нужно было брать себе этого щенка!
И тут папа принял решение. Он говорил быстро, чтобы убедить сына и при этом не передумать самому.
– Ты мне веришь, Санёк? Я ведь до этого, кажется, никогда тебя не подводил. Давай мы сделаем так. Сейчас ты, я, мама поднимемся на борт и вернёмся домой. А завтра я схожу на работу, возьму пару дней отгула за свой счёт и вернусь сюда за Чипсиком. Он тебя дождётся! Он умный пёс. Поговори с ним!
И хотя внутри Сашки накатывала волна отчаянья, он всё же поверил родителям.
Вот и всё! Кончилась его беззаботная домашняя жизнь… Если бы собаки умели говорить, то Чипсик сейчас обязательно бы сказал: «Сашка, я люблю тебя!» Но он лишь тоскливо скулил и лизал другу ладонь.
– Чипсик, слышишь! Я… Папа вернётся за тобой… Очень скоро мы снова будем вместе. Пожалуйста, подожди где-нибудь здесь, в аэропорту. Никуда не уходи. Всего один денёк… Я не бросаю тебя! Я же обещал, что никогда тебя не брошу! Вот – это знак того, что ты – мой щенок навеки!
Мальчик дрожащими руками вытащил из одного своего кеда шнурок ядовито зелёного цвета и повязал Чипсику на шею, вместо ошейника. Знакомый хозяйский запах приятно защекотал у щенка в носу.
Когда папа уносил рыдающего и вырывающегося Сашку, последнее, что услышал от него Чипсик, было слово – жди!
И он решил ждать, во что бы то ни стало. Даже если все эти воющие железные птицы в небе разом рухнут на его несчастную голову! Даже если всё будет совсем плохо. Хотя вряд ли что-то могло быть ещё хуже… Единственный друг только что улетел куда-то в самолётном брюхе, а окружающий мир был неприветливым и незнакомым.
Чипсик вздохнул, забился под самое дальнее кресло в зале ожидания, положил морду на лапы и прикрыл глаза. Во сне он снова слышал приглушённые завывания самолётов. А может, это выл он сам?
– А ну прочь, бродяжка! Как ты только сюда попал?
Чипсика разбудил громкий ворчливый окрик, а вслед за этим кто-то больно пихнул его в бок. Немолодая женщина в тёмно-синем комбинезоне, мывшая полы в большом зале аэропорта, пыталась вытолкнуть бедолагу шваброй. Чипсик, взвизгнув, выбежал из своего укрытия. После сна он не сразу понял, где находится. Но вскоре недавнее событие всплыло в его памяти, и щенок ощутил себя самым несчастным существом на свете.
Что ему оставалось? Только слушаться приказа своего хозяина и ждать. Но сперва неплохо было бы подкрепиться.
