Пока Джоанна с Аароном стояли перед зданием, мимо них протиснулась красивая женщина, на краткое мгновение окутав их обоих шлейфом аромата, навевавшего воспоминания о летнем саде. Она надавила на стену, и часть стекла чуть вдвинулась, превращаясь в хитроумную дверь, которая практически сливалась с фасадом. Джоанна успела разглядеть внутри яркие цветные пятна, но затем створка снова встала на место, и перед глазами опять была сплошная монолитная стеклянная стена.
– Необходимо проявлять особую осторожность при ведении переговоров с монстрами, – наставительно произнес Аарон. Он стоял в расслабленной позе, сунув руки в карманы, но Джоанна уже научилась различать за его манерностью и надменностью истинные чувства, поэтому заметила напряженные плечи и желваки на стиснутой челюсти. – Ни одна семья не предоставит ничего даром. Если хочешь получить информацию, нужно на что-то ее обменять.
– У меня есть деньги, – кивнула Джоанна, радуясь удачной продаже телефона.
– Раскрытие секрета считается значительной услугой, – покачиванием головы отметая предложение, продолжил Аарон. – И в качестве обмена подойдет только ответная услуга. В обществе монстров к подобным долгам относятся очень серьезно. Нужно всегда расплачиваться по счетам.
– Чем я обязана буду отблагодарить тебя после того, как все закончится? – поинтересовалась Джоанна.
– Мы уже это обсуждали, – слегка покраснев, отрезал Аарон. – Это я нахожусь у тебя в… И вообще, может, прекратишь задавать вопросы и начнем уже действовать? – последние слова он произнес раздраженным тоном, уже привычным при их беседах.
Джоанна молча пожала плечами, после чего повернулась к стене, надавила в том же месте, где и незнакомка чуть ранее, и с удивлением уставилась на распахнутую настежь дверь. Усилие, предназначенное для преодоления сопротивления тяжелой стеклянной створки, оказалось чрезмерным. Достаточно было бы простого касания. Теперь создавалось впечатление, что гости открыли дверь чуть ли не пинком. Такое появление наверняка выглядело, с точки зрения хозяев дома, чрезвычайно грубым. Джоанна почувствовала, что к щекам приливает жар. Она так жадно осматривалась по сторонам, что едва расслышала неодобрительное покашливание Аарона.
Пространство внутри оказалось огромным – гораздо больше, чем выглядело с улицы. Через окна в потолке лились солнечные лучи. Также свет проникал и сквозь стеклянный фасад здания, отбрасывая на деревянный пол радужные блики.
Оригинальная планировка фойе, состоявшая из пересечения белых стен, хитроумно отгораживала вошедших от прямых солнечных лучей. Яркие пятна тропических оттенков, создававшие снаружи впечатление цветной чешуи, оказались абстрактными картинами, которые Джоанне всегда напоминали размазанные малышами по полотну краски.
Но эти картины точно не походили на детские рисунки. Возможно, благодаря планировке пространства или из-за продуманного размещения, но серия ярких изображений так и притягивала взгляд своей загадочностью и экспрессией. Джоанна и сама не заметила, как подошла ближе, чтобы их рассмотреть.
Сделав еще пару шагов, она увидела мужчину, до того скрытого за перегородкой. Он стоял боком, поправляя одну из картин, но повернулся на шум. Азиатские черты придавали привлекательному и серьезному лицу особый шарм.
– Ин? – спросила женщина, вошедшая в дом ранее. Сейчас, когда удалось ее рассмотреть как следует, она казалась еще более красивой: безупречная золотисто-коричневая кожа, изящное кукольное личико. Джоанна дала бы незнакомке на вид лет тридцать. Та окинула гостью небрежным взглядом и уже приготовилась отвернуться, когда что-то вновь привлекло ее внимание. – Твоя дочь? Или племянница? – поинтересовалась красавица у мужчины – похоже, того самого Ина – и с любопытством склонила голову набок.
– Эта девушка не принадлежит к роду Лю, – после долгой паузы ответил он.
Джоанна заметила, что его лицо избороздили глубокие печальные морщины. Темные волосы, разделенные на ровный пробор, были собраны в короткий хвост на затылке. Одежда казалась безупречной, но в то же время не слишком сочеталась между собой: жесткая и белая, как фарфор, рубашка с воротничком-стойкой не подходила по стилю к свободным льняным штанам такого насыщенного сине-серого цвета, что напоминал штормовое море.
Джоанна ощутила рядом присутствие Аарона.
– Прошу прощения, – обратился он к Ину. – Я хочу совершить обмен.
Казалось, Оливер должен был бы идеально вписаться в столь изысканную обстановку, однако по сравнению с мужчиной выглядел слишком чопорным и разряженным.
– Приношу свои извинения, но тебе придется подождать, – произнес Ин с легким оксфордским акцентом. – Юная леди явилась раньше.
Аарон заметно покраснел и уже открыл рот, чтобы объяснить ситуацию, но, видимо, не сумел заставить себя признаться в сотрудничестве со столь недостойной особой.
Джоанна с трудом удержалась, чтобы не закатить глаза, и сказала:
– Мы с ним вместе.
– Хант и Оливер? – в глазах хозяина галереи блеснула искра удивления, хотя он и производил впечатление человека, повидавшего уже все. – Почти как Ромео и Джульетта.
