– А вы? – спросила Джоанна и затаила дыхание. Значит, это правда. Лю действительно знают, какие события были изменены. – Вы помните?
– Дар моей семьи, – после продолжительной паузы проговорил Ин, – заключается в идеальной памяти. Способности самых сильных простираются еще дальше, они могут видеть незначительные изменения потока времени, небольшие всплески. Однако лишь перед теми, кто обладает величайшим могуществом, иногда мелькают фрагменты zhēnshí de lìshĭ.
– Если раньше существовала другая хронологическая линия, значит, что-то ее изменило, – заключила Джоанна, от возбуждения наклоняясь вперед. – Или кто-то.
– Простите, – сочувственно сказал Ин. – Но на этом наша беседа окончена. Я предоставил вам информацию о семейном даре Лю, и теперь ты должна будешь оказать мне услугу.
– Нет! – воскликнула Джоанна. Разговор только начался. Еще столько нужно узнать. – Каким образом изменилась линия времени? Пожалуйста, расскажите! Хотя бы в обмен на еще одну услугу.
– Извините, не могу, – покачал головой Ин и вновь наполнил чашку гостьи. – Как я упомянул ранее, моя семья предпочитает вести дела максимально просто. Один долг – это просто. Несколько же вызывают ненужные сложности. Но, пожалуйста, не торопитесь. Допивайте чай, прогуляйтесь по галерее.
– Он выполнил условия сделки, – тихо подтвердил Аарон, отходя от колонны и присаживаясь на бортик клумбы рядом с Джоанной.
– Но мы не можем вот так просто уйти, – прошептала она, уверенная, что Ин знал гораздо больше того, что сообщил. – Мне нужно выяснить, как спасти семью.
– Я беру на себя обязательство по еще одной услуге, – заявил Аарон, вставая и глядя в глаза собеседнику.
– Нет, – возразила Джоанна.
Она не могла допустить, чтобы за нее расплачивался тот, кто даже идти сюда не собирался. Это было бы вопиющей несправедливостью.
А вдруг Ин согласится принять что-то вместо услуги? Вот только что можно предложить? Не считая одежды на плечах, Джоанна принесла с собой в это время только телефон. Телефон, который продала вчера. Хотя… У нее оставалось при себе и еще кое-что… Она коснулась рукой груди, ощутив под ворсом свитера контуры ожерелья, которое предлагал купить торговец на рынке, и начала дрожащими пальцами расстегивать замочек цепочки. Последняя вещь, напоминавшая о бабушке. Стараясь не думать об этом, Джоанна протянула украшение Ину.
– Возьмите это вместо услуги.
– Не могу, – снова отказался хозяин дома.
– Пожалуйста, – взмолилась она. – Пожалуйста. Мне необходимо знать.
– Что именно? – уточнил Ин.
– Как спасти тех, кто умер.
– Ты потеряла кого-то? – печальные морщины на лице собеседника углубились и казались вырезанными в дереве.
– Да, – прошептала Джоанна.
– Боюсь, что не смогу помочь с тем, что ты хочешь знать, – мягко произнес Ин. – Безвозмездно скажу: нельзя вернуть к жизни умерших.
– Но что-то или кто-то уже изменил хронологическую линию ранее, – не желая смириться с этим, выпалила Джоанна. – С вашей безупречной памятью и исчерпывающими архивами вы наверняка знаете, как это получилось. Хотя бы малейший слух, хоть мельчайшую зацепку. – Она снова протянула ожерелье.
Ин уже начал было качать головой, собираясь опять отказать, однако при виде украшения нахмурился, наклонился рассмотреть его поближе и удивленно ахнул:
– Откуда оно у тебя?
– Бабушка отдала, – едва слышно ответила Джоанна, вспоминая последнее прикосновение к ее запястью умирающей, оставившей ожерелье. Не было времени даже внимательно взглянуть на него той ночью. – Перед смертью.
– Позволь? – попросил Ин, но вместо того, чтобы взять цепочку в руки, убрал с подноса всю посуду, освобождая черную поверхность.
Джоанна положила украшение. Золотая подвеска особенно ярко выделялась на темном фоне.
На звеньях цепочки после гибели бабушки оставалась кровь. В гостинице потрясенная девушка все смыла, но так и не смогла заставить себя рассмотреть подарок умершей, чтобы снова не расплакаться.
Сейчас Джоанна сумела впервые взглянуть на подвеску как следует. Против ожидания, это оказалась не золотая лиса с серебряным языком Хантов, а нечто иное. Создание, которое сначала даже не удалось опознать: с головой льва и когтями птицы. Объемный кулон размером с ноготь на большом пальце был сделан с невероятным мастерством, в мельчайших деталях, так что существо походило на живое. Оно стояло на плоском диске, насторожив уши и любопытно склонив голову набок. Подвеска явно была изготовлена из чистого золота.
– Не замечал, что ты носила это ожерелье, – удивился Аарон.
– У него длинная цепочка, – рассеянно сказал Ин, касаясь изящными пальцами более темных отметин, будто подпалины на тонких золотых звеньях.
Джоанна вспомнила, как в ту роковую ночь дотрагивалась до украшения именно в этих местах и подумала тогда, что запачкала их кровью, так как раньше цепочка выглядела незапятнанной. Но теперь создавалось ощущение, что на некоторых звеньях золото превратилось в другой материал. Как такое возможно?
