– Ты имеешь в виду истинную историю? – уточнила Рут, и добавила, заметив, как поморщился от ее слов Аарон: – Это можно считать богохульством, только если веришь в чепуху насчет непогрешимости Короля.
– Некоторые из нас чтут принесенные клятвы верности, – процедил Аарон.
– Ты уже запарил со своей лицемерной благопристойностью в духе Оливеров, – отмахнулась Рут. – Твоя семейка – кучка скользких интриганов. Лучше бы принял свою истинную натуру, а не притворялся, что верен Королю.
– Наш девиз – Fidelis ad mortem, – высокомерно заявил Аарон. – Мы живем согласно ему. Тебе этого не понять.
– Да-да, «верны до самой смерти», – фыркнула Рут. – Очень умно с вашей стороны не уточнять – кому именно. Однако все знают, что вы блюдете лишь собственные интересы.
– Все лучше вашего девиза. Как там сказано? «Всегда в бегах»?
– «Всегда свободны», – отрезала Рут.
– Может, вернемся к важной части обсуждения? – раздраженно вздохнула Джоанна.
Аарон захлопнул рот, явно проглотив очередное оскорбление, приготовленное для соперницы, и небрежно дернул одним плечом, хотя не выглядел при этом особенно пристыженным.
– Ин Лю сказал, что Король использовал некое устройство, с помощью которого стер предыдущую хронологическую линию, – продолжила Джоанна. – Оно хранится во дворце монстров. – Она дотронулась до кулона. – И у нас есть ключ. – Она выжидательно посмотрела на собеседников, но они оба промолчали, заставив ее добавить: – Бабушка знала про героя, поэтому и отдала мне это ожерелье. Так мы сумеем попасть во дворец и найти то устройство, чтобы предотвратить истребление монстров.
– Ты хочешь проникнуть в королевский дворец? – уточнил Аарон.
– Да, конечно.
– И украсть устройство? Тот самый мифический предмет, с помощью которого и были созданы нынешняя линия времени и сообщество монстров – такое, как оно есть сейчас? Устройство, которое Король будет оберегать как зеницу ока – превыше всех драгоценностей?
– Я и не говорила, что это будет просто.
– Джоанна, – рассмеялся Аарон. – Во дворец монстров не попасть без приглашения или сопровождения. Он находится вне времени. Это невозможно.
– Думаю, именно здесь нам поможет подвеска с ожерелья. Не факт, что она является ключом как таковым. Вдруг это и есть приглашение?
– Даже не хочу продолжать это бессмысленное обсуждение, – покачал головой Аарон. – Пойми, что даже проникнуть во дворец и уйти оттуда – не самая большая наша проблема. Главное сейчас – избежать казни, если хоть кто-то услышит, о чем мы говорим. Необходимо залечь на дно: отыскать безопасное место и обосноваться в этом времени как следует.
– Обосноваться в этом времени? – недоверчиво переспросила Джоанна, вспомнив пункты «жилье» и «школьные принадлежности» из списка Аарона.
– Да, – нахмурился тот и, похоже, действительно не шутил, когда предлагал подобное. – Наши родные погибли. Мы и сами едва сумели выжить, пройдя через ужасные испытания, и теперь должны сделать передышку, остановиться в одном месте.
– Бабушка отдала мне ожерелье не просто так! – возразила Джоанна.
– Ты не можешь утверждать это наверняка, – голос Аарона звучал так же раздраженно, как она себя чувствовала. – Дороти Хант – известная воровка! Не исключено, что она стащила украшение, даже не представляя, чем оно является.
– Она говорила, что нам придется остановить героя! – воскликнула Джоанна. – И отдала мне ожерелье именно для этого. Потому что все знала!
– Может, также существовала и причина, по которой Дороти хранила от тебя секреты всю жизнь? – парировал Аарон. – Почему ждала до самой смерти, чтобы сообщить обрывки информации?
– Мы сейчас обсуждаем не бабушкины поступки, – выпалила Джоанна, не понимая, как Аарон не видит, что перед ними сейчас открылась возможность спасти их семьи. – Нужно составить план, как проникнуть во дворец монстров.
– Мы туда не пойдем! – так же нетерпеливо, как собеседница, объявил он. – Никогда!
– Если не хочешь мне помогать, оставайся здесь. Справлюсь и без тебя!
– В самом деле? И как же ты собираешься проникнуть в то место, если даже не знаешь, где оно находится? Даже мне это неизвестно! – Аарон повернулся к Рут и негодующе бросил: – Вашей семье следовало хоть чему-то ее научить. Может, тогда она перестала бы фонтанировать глупыми идеями.
– Когда ты уже прекратишь упоминать о моей необразованности? – не выдержала Джоанна.
– Никогда, – фыркнул Аарон. – Ты дважды едва не выпала из времени только за вчерашний день! – и для Рут добавил: – Вы должны были позаботиться, чтобы такого не произошло! Однако ваша семья даже не научила девчонку простейшим правилам безопасности!
– Бабушка не разрешала рассказывать о монстрах, – выпалила Рут с таким удивленным видом, будто слова вырвались помимо ее воли.
– Что? – прошептала Джоанна, чувствуя себя так, точно кто-то ударил ее под дых.
