— О да, я продам эту груду камней, — обрадовался Сейнор. — Я продам все его вонючие акции, бонды, золото, картины, загородное поместье. Я продам всё. И уеду на Изумрудные Острова, на излучину реки Айят. И там я построю храм, дворец духа, дом свободы. Приют для каждого, кто видит мир по-своему, кто не связан рамками обыденности, кто привык раздвигать границы того, что покорное стадо считает реальностью. И тебе, Келли, я предлагаю стать одним из жрецов этого храма. От тебя не требуется ни веры, ни даже понимания. Лишь твоё тело. Разве ты не понимаешь, оно создано для того, чтобы стать объектом культа, объектом преклонения? Вместе мы придумаем особые ритуалы, прекрасные, возвышенные! Ты будешь живым богом…
— Нет! — рявкнул Келли. И ненавистный голос смолк. — Я не собираюсь быть вашим идолом! Ищите предмет поклонения в другом месте!
— Мур, — жалобно проговорил профессор, на сей раз очень кстати. — Почему ты кричишь? Неужели ты поверил этим гадким слухам?
— Пойдёмте, господин Кассел, — Келли вскочил на ноги и осторожно поднял из кресла профессора. — Помните, вы обещали мне показать фото Кейта?
Прикрываясь тщедушным телом старика, как щитом, Келли вышел из комнаты, вдруг ставшей ловушкой. И услышал сказанное в спину:
— А если я окажусь плохим попечителем, то твой драгоценный профессор отправится в психушку. Там ему самое место.
Келли обнял старика за плечи.
— Не слушайте его. Это ваш дом, и никто не сможет его отнять…
========== Глава 9 ==========
Тёмно-зелёный шарф, в меру пушистый и очень мягкий, не хотелось снимать даже дома. Особенно дома. Его можно было развернуть и накинуть на плечи, как шаль, или, наоборот, свить неплотным жгутом и дважды обернуть вокруг шеи. Шарф пах Элоизом и немного Бергом, и Келли заранее расстраивался: ведь рано или поздно придётся отдать его в чистку, и тогда запах исчезнет. Такой тёплый и родной шарф, а голос в телефоне ещё теплее, ещё роднее:
— Ты, что, простужен?
— Да, есть немного… — шмыгнул носом Келли. — Впрочем, я уже поправляюсь.
— Бедный… Там о тебе и позаботиться некому.
— Тут ты прав, элоизов на всех не хватает. Твоего папу надо клонировать…
— Ты это брось, его и одного иногда много… А ко мне сегодня мой полковник заходил и ещё двоих привёл с собой: Хайта из моего звена и молодого лейтенанта, его я даже по имени не знал. Он знаешь какой, мой полковник? Ему море по колено, просто железный альфа. К тому же красавец, аристократ, богач. Тебе бы понравился!
— Ты, что, меня сватаешь? — засмеялся Келли. — Хочешь отдать в хорошие руки?
В ответ — негромкий смех, глубокий, низкий, от которого предательски дрожит в груди и щиплет в носу…
— Слушай, уже месяц прошёл. Вроде, быстро пролетел, а иногда кажется: целую вечность не видел тебя. Приходи в гости. И Элоиз с Гаретом будут в восторге. Приходи, серьезно!
— Спасибо, Берг! — разве он не знает: поехал бы прямо сейчас, побежал бы, полетел… — Ты же знаешь, какая у меня работа. Я себе не принадлежу. Вот начнутся каникулы, тогда приеду, непременно.
— А когда каникулы?
— С двадцать третьего по тридцатое.
— Целый месяц ждать…
— Слушай, мне неловко тебя просить… — Келли наконец решился высказать вслух мечту, не оставлявшую его с первого дня разлуки. — Может быть, ты смог бы приехать к университету? Например, в среду к пяти? Там прямо напротив главного корпуса кофейня, называется «Лакомка». Я знаю, тебе это не слишком удобно, но у меня семинар в шесть, и я мог бы…
— Конечно, Келли! — перебил его радостный голос. — Запросто приеду! Значит, послезавтра?
Они ещё говорили о чём-то, о сослуживцах Берга, о семинарах Келли, о господине Касселе, но лишь одно имело смысл для Келли: послезавтра он увидит Берга! Тот согласился приехать на свидание, хоть это так далеко, так сложно для него, но он согласился. Просто чтобы увидеть Келли. Можно ли в это поверить?
В день свидания профессор Кассел раскапризничался, из вредности разбил вазу с цветами, пришлось подметать острые осколки и вытирать лужу. На выползшего поглазеть на скандал Сейнора Келли набросился, как фурия:
— Я опаздываю на семинар! Вернусь в восемь тридцать! К тому времени профессор должен поужинать и воспользоваться туалетом. Я сам уложу его спать, но не вздумайте снова оставить его одного в гостиной. Силы Света, будьте взрослым и ответственным альфой хоть на один вечер!
Пока поражённый до немоты Сейнор переваривал информацию, Келли удалось схватить куртку и рюкзак и выбежать из дома. Он действительно опаздывал. На бегу он вспомнил, что собирался принять душ, причесаться, надеть свою лучшую, в цвет глаз, рубашку, чтобы после месяца разлуки появиться перед Бергом красивым, нарядным… Нормальным! Нормальным бетой с душой омеги, которому льстит внимание альфы, которому хочется восхищения и, может быть, немножечко флирта, хотя бы эфемерной иллюзии влюбленности…