свобода! Ее священный дух живет в самом скромном ее ревнителе и наделяет простого солдата добродетелями капитана. — Ну, что уж там! — ответил польщенный часовой, снова вскинув ружье на плечо. — Я думаю, что тебя не переспоришь. Мне понадобилось бы провести не менее двух лет в каком-нибудь из тех вон колледжей, чтобы разобраться в том, о чем ты говоришь. Но сдается мне, что в одном ты, может быть, и прав: если бедному малому, который любит свою родину и сражается за правое дело, так тяжело стоять на посту, всю ночь не смыкая глаз, то каково же полуголодному наемнику, который воюет за шесть пенсов в день! Проходи, проходи, отец, вас было одним человеком меньше, когда вы входили туда, но если тут что-нибудь и неладно, то часовой, что там внутри, не выпустил бы вас. И часовой снова начал ходить взад и вперед, мурлыча себе'под нос куплет из песенки «Янки-дуддл», очень до¬ вольный и собой и всем человечеством, за исключением врагов своей страны. Сказать, что это был не первый слу¬ чай, когда самые чистые намерения были обмануты возвы¬ шенными речами о свободе, может быть, и рискованно, но мы твердо верим, что он был не последним, хотя наша па¬ мять и не подсказывает нам сейчас примера, на который мы могли бы сослаться в подкрепление такой еретической мысли. Ральф, видимо, не собирался ничего добавлять к тому, что требовалось необходимостью и отвечало моменту. Предоставленный самому себе, он, бормоча что-то поднос, с такой поспешностью пошел вперед, что нельзя было усомниться в его искреннем желании поскорее уйти подальше. Когда они завернули за угол и опасность осталась позади, он замедлил шаг и, дав возможность сво¬ им спутникам догнать себя, приблизился к Лайонелу, крепко сжал ему руку и голосом, прерывающимся от внутреннего ликования, прошептал: — Теперь он пойман! Он уже больше не опасен! Да, да, он пойман, его стерегут три неподкупных честных пат¬ риота. — О ком вы говорите? — спросил Лайонел. — Кто ваш пленник и какое преступление он совершил? — Я говорю о том, кто только с виду человек, а в ду¬ ше — тигр. Но теперь он пойман, — повторил старик с глу¬ 364
хим смехом, сотрясавшим, казалось, все его сущест¬ во. — Пойман, злобный пес, мерзкий пес! Пойман! И да будет угодно небу, чтобы он испил до дна свою чашу рабства. — Старик, — твердым голосом сказал Лайонел, — вам ли не знать, что причины, заставившие меня последовать за вами, нельзя назвать недостойными честного человека. Подстрекаемый вами в страшную минуту, я забыл об обете, данном мною перед алтарем, — оберегать это чистое создание, которое стоит здесь рядом со мной. Но наваж¬ дение прошло. Если вы не выполните сейчас же обеща¬ ния, которое вы несколько раз торжественно мне повто¬ ряли, мы с вами расстанемся навек. Ликующая улыбка, придававшая неприятное выраже¬ ние изможденному лицу Ральфа, исчезла, словно про¬ мелькнувшая тень, и он слушал Лайонела со спокойным и глубоким вниманием. Но не успел старик ответить, как вмешалась Сесилия: — О, не медли ни секунды! — закричала она, зады¬ хаясь от страха. — Бежим, все равно куда, все равно как. Может быть, за нами уже послали погоню. Я сильна, дорогой Лайонел, и пойду за тобой хоть на край света, лишь бы ты повел меня. — Лайонел Линкольн, я не обманул тебя, — сказал торжественным тоном старик. — Нас привело сюда само провидение, и мы через несколько минут будем у цели. Пусть это нежное испуганное создание вернется в посе¬ лок, а ты сам следуй за мной! — Я не сделаю ни шагу, — ответил Лайонел, еще крепче прижимая к себе Сесилию. — Мы здесь расста¬ немся с вами, если вы не выполните свои обещания. — Иди с ним, иди, — покорно прильнув к Лайонелу, прошептала Сесилия. — Не спорь, это может тебя погу¬ бить. Разве я не сказала тебе, что пойду за тобой повсю¬ ду, Лайонел? — Ну, так ведите же, — сказал Лайонел, делая Раль¬ фу знак идти, — я еще раз вверяюсь вам; но не злоупот¬ ребляйте моим доверием. Помните: со мною мой ангел- хранитель и вы больше не ведете за собою безумца. Лунный луч, упавший на бледное лицо старика, осве¬ тил его довольную улыбку. Он безмолвно повернулся и цошел вперед своей быстрой, неслышной походкой. Сеси¬ лия и Лайонел поспешили за ним. Они не очень далеко 365