Но планам его не суждено было сбыться. Через полгода его убили преторианцы, которые устроили своеобразный аукцион, предлагая императорскую власть тому, кто больше им заплатит. Победителем этого аукциона стал сенатор Дидий Юлиан, который предложил преторианцам, по словам Диона Кассия, по 6350 драхм на человека. Но Дидий Юлиан оказался не единственным претендентом на императорскую власть. Свои права заявили легат Сирии Песценний Нигер, легат Британии Клодий Альбин и легат Паннонии Септимий Север. Последний из них был родом африканец и, как обнаружилось впоследствии, оказался более дальновидным и энергичным. Кроме того, его армия являлась самой боеспособной и находилась ближе всех к Италии. Он объявил себя мстителем за Пертинакса и обеспечил себе таким образом поддержку сената. Не встречая серьезного сопротивления, его войска дошли до Рима. Там, узнав о приближении Севера, солдаты убили, Дидия Юлиана. Заняв Рим, Септимий Север разоружил и распустил преторианцев, после этого он заключил союз с КлоДием Альбином, которому даровал титул цезаря, и выступил против войска Нигера. К этому времени последний успел захватить не только всю восточную часть империи, но даже Грецию и Македонию. Его главной опорой были жители восточных городов, которые вступили в его войско. Наиболее популярен был Нигер в Антиохии. Кроме этого, ему предложила помощь Парфия. Но ему оставалась враждебна землевладельческая знать. Также позицию Нигера ослабляло соперничество между азиатскими городами, некоторые из которых примкнули к Септимию Северу.
Между войсками Нигера и Севера произошло два крупных сражения, в которых войска Нигера были разбиты, а сам он погиб. Многие его солдаты и городские ремесленники бежали в Парфию, после чего активно участвовали на ее стороне в войсках против Рима. Север, который стал императором, наложил на города, поддерживавшие Нигера, тяжелую контрибуцию, а Византий, сдавшийся лишь по-еле трех летней осады, был и вовсе лишен прав города, такая же кара постигла Антиохию.
После победы над войсками Нигера Септимий Север на-чал войну с Парфянским царством и его вассалами. В это время началось восстание Альбина, которого поддерживала знать Испании и Галлии, но ему не удалось добиться поддержки в прирейнских областях, где армия осталась на стороне Севера. В битве при Лугдуне Альбина убили, а сторонников его затем казнили. Земли, конфискованные у них, перешли во владение императора.
Победа над Альбином явилась переломным пунктом в политике Севера. Он решительно выступил против римской знати. Он приказал объявить Коммода богом, а себя стал называть его братом, давая поня!ть таким образом, что является династическим преемником Антонинов. Наследниками он объявил своих сыновей — Бассиана, который принял имя Антонина, и Гету. Это играло на руку тем кругам, которые хотели иметь независимых от сената императоров. В годы правления Сеп-тимия Севера в сенате получили перевес выходцы из восточных провинций и Африки. Их было теперь больше не только по сравнению с уроженцами западных провинций, но и по сравнению с италиками. Особым покровительством императора пользовались города Африки и дунайских провинций, многие из которых стали колониями и муниципиями. Александрия в годы его правления впервые получила городской совет, а главные города египетских номов — муниципальное устройство. Пытаясь поддержать город и предотвратить его упадок, Сеп-тимий Север приказал возвращать городам проданные земли после смерти их покупателей.
Но четырехлетняя гражданская война, в которой принимали участие практически все основные римские армии — сирийские, дунайские и галло-британские легионы, ослабила римские границы. Наиболее опасным было положение на востоке, где парфянский царь Вологез IV воспользовался благоприятной для него ситуацией и поддержал, как мы уже знаем, одного из претендентов на императорский престол — Песценния Нигера. Войска парфян стали вторгаться в союзную римлянам Армению и даже в провинцию Сирию, кроме этого, они угрожали римскому господству во всей Малой Азии.
В связи с этим Септимий Север вынужден был начать войну против Парфянского царства. С небольшими перерывами эта война продолжалась четыре года (195 — 198 гг.). Северу удалось отразить вторжение парфян и, кроме этого, он даже захватил всю Месопотамию, а также обе парфянские столицы - Селевкию и Ктесифон. Из захваченных земель была организована новая римская провинция Месопотамия. Это привело к тому, что Рим был ввязан в длительные войны с Аршакидами, а затем со сменившими их на царском престоле в Парфии Сасанидами.
