Символы на поверхности были очень похожи на те, что он видел раньше. Но были и отличия — некоторые знаки выглядели по-другому.
Он достал блокнот и принялся зарисовывать символы. Может быть, если он соберет достаточно информации, то сможет понять, как работают эти порталы.
Работая, он заметил странную вещь. Тень от его руки падала не там, где должна была. Словно источник света находился не там, где солнце.
Он поднял голову и ахнул. В небе было два солнца. Одно там, где и должно было быть. Другое — значительно левее и ниже.
— Что за чертовщина? — пробормотал он.
Он потер глаза, посмотрел снова. Два солнца никуда не делись.
— Алексей! — позвал он. — Иди сюда!
Алексей осторожно приблизился.
— Что случилось?
— Посмотри на небо. Что видишь?
Алексей поднял голову, долго смотрел.
— Солнце вижу. А что?
— Одно солнце?
— Конечно, одно. А сколько должно быть?
Антон понял, что аномалия касается только его. Возможно, потому, что он уже был подвержен воздействию временных порталов.
— Ничего, показалось, — сказал он.
Он продолжил изучение камней, но теперь был еще более осторожен. Если воздействие портала усиливается, то может случиться что-то непредсказуемое.
Постепенно он составил подробную карту расположения камней, зарисовал все символы, сделал заметки об аномалиях.
— Хватит на сегодня, — сказал он наконец. — Нужно вернуться к лагерю и обдумать увиденное.
— А руда здесь есть? — спросил Семен.
— Есть. Много железа. Но добывать его будет трудно.
— Почему?
— Камни эти... особенные. Не знаю, как к ним подступиться.
Вернувшись в лагерь, Антон долго сидел у костра, изучая свои записи. Картина постепенно прояснялась.
Камни определенно были порталами времени. Но работали они не так просто, как он думал сначала. Нужно было знать определенные принципы, понимать символы.
А символы... Чем больше он их изучал, тем больше они напоминали ему математические формулы. Не современные, конечно, но все же логические конструкции.
— О чем думаешь? — спросил Алексей, присаживаясь рядом.
— О камнях. Пытаюсь понять, что они собой представляют.
— А какие у тебя версии?
— Думаю, это очень древние сооружения. Построены людьми, которые знали секреты, нам неизвестные.
— Какие секреты?
— Связанные с... с природными силами. Магнетизмом, может быть. Или еще чем-то.
Алексей задумался.
— А знаешь, есть в старых книгах упоминания о таких местах. Якобы в древности люди умели управлять временем и пространством.
— Что за книги?
— Церковные, в основном. Там такие вещи как ересь описываются. Но все же описываются.
— А можно эти книги найти?
— Можно попробовать. В Екатеринбурге есть библиотека при соборе. Правда, не всем туда разрешают заходить.
— А тебе разрешат?
— Думаю, да. У меня есть знакомые среди духовенства.
Это была ценная информация. Если в церковных книгах действительно есть упоминания о временных порталах, то это может помочь понять принципы их работы.
Следующий день они провели в более детальном исследовании местности. Обнаружили еще несколько групп камней, каждая со своими особенностями.
Антон заметил, что аномалии времени усиливаются в определенные часы — рано утром и поздно вечером. В эти периоды камни светились ярче, а странности с часами и компасом становились более выраженными.
Он также обнаружил залежи железной руды, причем очень качественной. Но руда залегала настолько близко к камням, что добывать ее было бы крайне опасно.
— Что будешь докладывать начальству? — спросил Алексей.
— Скажу, что руда есть, но добывать ее трудно из-за особенностей местности.
— А про камни?
— Про камни тоже расскажу. Но осторожно. Не хочу, чтобы меня за сумасшедшего сочли.
— Понимаю.
К концу третьего дня исследований Антон решил, что информации собрано достаточно. Нужно было возвращаться и анализировать данные.
— Собираемся, — объявил он группе. — Завтра утром выступаем назад.
Все облегченно вздохнули. Место действительно действовало угнетающе на психику.
Но ночью произошло нечто, что изменило планы.
Антон проснулся от какого-то звука. Сначала не мог понять, что его разбудило. Потом услышал — где-то вдали кричали люди.
Он встал, прислушался. Крики доносились со стороны камней.
— Алексей, — потряс он спящего рядом друга. — Слышишь?
— Что? — Алексей проснулся, прислушался. — Да, слышу. Кто-то кричит.
— Нужно посмотреть.
— А если это ловушка?
— Тогда будем осторожны.
Они разбудили остальных, взяли оружие и отправились на звук. Крики становились все отчетливее — определенно люди, и определенно в беде.
У камней они обнаружили лагерь. Палатки, костер, вещи. Но самое странное — все это выглядело современно. Слишком современно для XVIII века.
— Что это такое? — прошептал Алексей.
Антон приглядался в темноте. Палатки были из синтетических материалов. Рюкзаки — современного образца. А возле костра лежал прибор, очень похожий на портативную рацию.
— Не знаю, — соврал он. — Может, заграничные путешественники.
Они осторожно приблизились к лагерю. Людей не было видно, но крики продолжались. Звук доносился как будто из-под земли.
Алексей нагнулся к одной из палаток.
— Антон, посмотри. Что это за вещи?
