Он показал на рюкзак с множеством карманов и молний. В XVIII веке таких материалов и технологий не существовало.
— Очень странные, — признал Антон. — Никогда таких не видел.
Но сам он прекрасно понимал, что видит. Это был лагерь людей из XXI века. Возможно, других путешественников во времени.
Крики внезапно прекратились. Наступила тишина, еще более зловещая, чем звуки.
— Может, пойдем отсюда? — предложил Семен. — Дело нечистое.
— Подождите, — сказал Антон. — Нужно понять, что здесь произошло.
Он начал осторожно осматривать лагерь. В одной из палаток нашел документы. Написаны они были на современном русском языке, датированы 2024 годом.
«Экспедиция по изучению временных аномалий, — читал он про себя. — Руководитель — доктор физических наук Петров А.И.»
Значит, в XXI веке о временных порталах знали. И изучали их.
Он осторожно взял несколько документов, спрятал в свой мешок. Эта информация могла оказаться бесценной.
— Антон, — позвал Алексей. — Иди сюда.
Он подошел. Алексей стоял у одного из камней, который светился значительно ярче остальных.
— Смотри, — Алексей указал на землю рядом с камнем.
Там виднелись следы борьбы. Земля была взрыта, трава вытоптана. А самое странное — следы обрывались у самого камня, словно люди просто исчезли.
— Что это могло быть? — спросил Алексей.
— Не знаю. Может, камень... поглотил их?
— Поглотил? Как это?
— Не знаю как. Но факт — люди были здесь, а теперь их нет.
Антон понимал, что произошло. Экспедиция из XXI века попыталась использовать портал времени и что-то пошло не так. Возможно, они были отправлены в какое-то другое время. Или вообще исчезли в пространственно-временных разломах.
— Нужно уходить, — сказал он решительно. — Немедленно.
— Почему?
— Потому что это место опасно. Очень опасно.
Они быстро вернулись в свой лагерь, собрали вещи и еще до рассвета выступили в обратный путь. Все молчали, подавленные увиденным.
Только когда камни скрылись за горизонтом, люди начали постепенно приходить в себя.
— Что это было? — спросил Семен.
— Не знаю, — ответил Антон. — Но явно что-то, с чем лучше не связываться.
— А руда?
— Руда есть. Но добывать ее в тех местах невозможно.
Дорога назад заняла четыре дня. Все это время Антон размышлял о увиденном. У него теперь были документы экспедиции из XXI века. Если он сможет их изучить, то, возможно, поймет принципы работы временных порталов.
Но главный вопрос оставался открытым — как вернуться домой? Камни определенно были порталами времени, но использовать их было крайне опасно. Экспедиция из будущего исчезла, и неизвестно, что с ней стало.
Может быть, ответ лежал в церковных книгах, о которых упоминал Алексей? Или в каких-то других источниках?
В любом случае, поиски продолжались. Антон понимал, что застрял в XVIII веке надолго, возможно, навсегда. Но он не сдавался. Где-то должен был быть ключ к загадке временных порталов.
Вернувшись в Екатеринбург, он сразу же отправился к Василию Никитичу с отчетом.
— Ну как дела? — спросил тот. — Руду нашел?
— Нашел. Железная руда, очень качественная. Но добывать ее будет трудно.
— Почему?
— Местность особенная. Камни там странные, явления необычные. Люди могут пропадать.
Василий Никитич нахмурился.
— Что за явления?
— Трудно объяснить. Время там по-другому идет. Компасы не работают. И еще... — Антон помолчал. — Мы нашли лагерь каких-то людей. Но самих людей не было. Только вещи остались.
— Что за люди?
— Не знаю. Путешественники какие-то. Но исчезли бесследно.
Василий Никитич задумался.
— Понятно. Значит, место действительно опасное. А руды много?
— Много. Но повторяю — добыча будет очень рискованной.
— Ладно. Доложу начальству. Пусть решают, стоит ли рисковать.
Антон ушел от Василия Никитича с чувством выполненного долга. Он добросовестно доложил о результатах экспедиции, не скрыв ничего важного.
Теперь нужно было заняться изучением документов, которые он тайно вывез с места аномалий. Возможно, в них содержалась информация, которая поможет ему найти дорогу домой.
А пока что он продолжал жить в XVIII веке, используя свои знания для блага окружающих и постепенно привыкая к мысли, что, возможно, ему суждено остаться здесь навсегда.
Антон проснулся от стука в дверь. За окном едва занимался рассвет, но кто-то настойчиво требовал его внимания. Он накинул рубаху и открыл дверь.
На пороге стояли двое мужчин в темной одежде. Один — пожилой, с седой бородой и строгими глазами, другой — помоложе, но не менее суровый.
— Антон Глебов? — спросил старший.
— Да, это я.
— Отец Никодим, — представился пожилой мужчина. — А это дьякон Феофан. Нам нужно с вами поговорить.
Антон почувствовал холодок в животе. Церковь. Именно этого он и боялся больше всего.
— Проходите, — сказал он, стараясь сохранить спокойствие.
Священники вошли в комнату, осмотрелись. Отец Никодим сел на единственный стул, дьякон остался стоять у двери.
— Слышали мы про вас интересные вещи, — начал отец Никодим. — Говорят, рудознатец вы искусный. Руду находите там, где другие не могут.
— Стараюсь, — осторожно ответил Антон. — Дело свое знаю.
— А откуда такие знания? Кто учил?
