— А как узнать знак нужного года?
— Здесь есть таблица, — Алексей показал на сложную схему. — Каждому году соответствует свой символ.
Антон быстро нашел в таблице 2024 год. Символ оказался довольно простым — нечто вроде спирали с тремя точками.
— Значит, чтобы вернуться в мое время, нужно начертать символ будущего, символ входа и символ 2024 года?
— Если верить этой книге — да.
— А где начертать? На камнях?
— Не знаю. Здесь об этом ничего не сказано.
Они провели в библиотеке несколько часов, тщательно изучая и переписывая найденную информацию. К концу визита у Антона была целая тетрадь записей о временных вратах.
— Думаешь, это поможет? — спросил Алексей, когда они выходили из собора.
— Надеюсь. Во всяком случае, теперь у меня есть теоретическая основа.
— А когда попробуешь?
— Не знаю. Нужно все тщательно обдумать. Ошибка может стоить жизни.
Следующие дни Антон посвятил изучению найденной информации. Он сопоставлял символы из книг с теми, что видел на камнях, пытался понять логику их расположения.
Постепенно картина прояснялась. Камни действительно были древним устройством для путешествий во времени. Но управлялись они не технологией в современном понимании, а неким сочетанием физических законов и... магии? Или науки, которую современный мир считал магией?
В любом случае, теперь у него был план. Нужно было вернуться к камням и попробовать использовать найденные знания.
Но прежде чем отправиться в опасное путешествие, нужно было решить более насущные проблемы. Церковь следила за ним, начальство ждало новых результатов, а в городе начали ходить слухи о его необычных способностях.
Василий Никитич вызвал его через неделю после возвращения из экспедиции.
— Ну как, отдохнул? — спросил он.
— Отдохнул.
— Хорошо. Есть для тебя новое задание. Нужно обследовать месторождение медной руды в Красноуфимском уезде. Говорят, там что-то интересное нашли.
— Что именно?
— Руду необычного качества. Очень чистую, без примесей. Хотят понять, много ли ее там.
— Когда ехать?
— На следующей неделе. Возьмешь с собой помощника — Алексея Потапова. Он хорошо себя показал в прошлой экспедиции.
Антон обрадовался. Поездка с Алексеем была именно тем, что ему нужно. Они смогут спокойно обсудить планы, а заодно он проведет геологическую разведку, укрепив свою репутацию.
— Согласен.
— Отлично. Подготовься основательно. Место далекое, дорога трудная.
Вечером Антон встретился с Алексеем и рассказал о новом задании.
— Отлично, — сказал тот. — Давно хотел побывать в тех краях. А заодно сможем спокойно поговорить о наших... исследованиях.
— Да. И я хочу попросить тебя об услуге.
— Какой?
— Если со мной что-то случится — если я попробую вернуться в свое время и что-то пойдет не так — расскажи людям, что я просто ушел. Что решил искать новые места или что-то в этом роде.
Алексей посмотрел на него серьезно.
— Ты действительно хочешь попробовать?
— Да. Не могу больше откладывать. Каждый день здесь — это риск разоблачения.
— Понимаю. Хорошо, обещаю.
— И еще. Если получится, я попробую что-то сделать для этого времени. Оставить какие-то знания, которые помогут людям.
— Что именно?
— Медицину, может быть. Или технологии. То, что поможет спасти жизни.
— Благородно, — кивнул Алексей. — Но будь осторожен. Слишком быстрые изменения могут привлечь нежелательное внимание.
Подготовка к новой экспедиции заняла неделю. На этот раз они брали с собой только троих человек — проводника и двух рабочих. Задача была проще, чем в прошлый раз, но Антон все равно собирался основательно.
Он взял с собой все современное оборудование, которое у него было. Если представится возможность, он проведет более детальные исследования временных аномалий.
Также он тайно взял документы из лагеря современной экспедиции. Возможно, в них была информация, которую он упустил при первом прочтении.
Красноуфимский уезд находился в двух днях пути от Екатеринбурга. Дорога была неплохой, погода стояла ясная.
По пути Алексей рассказывал об истории края.
— Здесь когда-то башкиры жили, — говорил он. — Потом русские переселенцы пришли. Сейчас народ смешанный — и русские, и башкиры, и татары.
— А отношения между ними как?
— По-разному. В основном мирно живут. Но бывают и конфликты.
— Из-за чего?
— Из-за земли, в основном. Или из-за веры. Башкиры мусульмане, русские православные. Не всегда понимают друг друга.
К вечеру второго дня они добрались до места назначения — небольшого селения рядом с рудником. Встретил их мастер Иван Петрович, человек средних лет с умными глазами.
— Добро пожаловать, — сказал он. — Долго вас ждали.
— А что у вас за проблема? — спросил Антон.
— Руду нашли необычную. Очень чистую. Но не можем понять, много ли ее и как лучше добывать.
— Покажете завтра?
— Обязательно. А пока отдыхайте с дороги.
Ночевали в доме мастера. За ужином тот рассказывал о местных особенностях.
— Место здесь интересное, — говорил он. — Много всякой руды. И медь, и железо, и даже золото иногда попадается.
— А необычных явлений не замечали? — спросил Антон.
— Каких явлений?
— Ну, камни странные, свечение, непонятные звуки.
Иван Петрович задумался.
