— А вот теперь, когда вы спросили... Есть одно место недалеко отсюда. Башкиры его священным считают. Говорят, духи там живут.
— А что конкретно рассказывают?
— Разное. Что камни там необычные, что время по-другому идет. Но я сам не видел, только слышал.
— А далеко это место?
— Верстах в десяти. В горах.
Антон и Алексей переглянулись. Еще одно место с временными аномалиями.
— А можно туда добраться?
— Можно, но зачем? Башкиры не любят, когда чужие туда ходят.
— Просто интересно посмотреть.
— Ну, если очень хочется, можно попробовать. Только осторожно.
Утром они отправились осматривать рудник. Месторождение действительно оказалось интересным — медная руда исключительно высокого качества.
Антон провел обследование, взял образцы, сделал расчеты. По его оценкам, запасы были значительными, а качество руды позволяло получать очень чистую медь.
— Отличное месторождение, — сказал он Ивану Петровичу. — Разрабатывать обязательно нужно.
— А как лучше копать?
— Я составлю план. Покажу, где начинать, в каком направлении вести выработки.
Работа заняла целый день. К вечеру у Антона был готов подробный отчет с рекомендациями по разработке месторождения.
— Спасибо, — сказал Иван Петрович. — Очень ценная работа. А завтра что планируете?
— Хотели бы осмотреть окрестности. Может быть, еще что интересное найдем.
— Хорошо. Только будьте осторожны.
На следующий день Антон и Алексей, взяв с собой одного проводника, отправились к священному месту башкир.
Дорога шла через горы, по узким тропам. Местность была дикой, малонаселенной.
— А вы не боитесь, что башкиры разозлятся? — спросил проводник.
— Мы ничего плохого делать не будем, — ответил Антон. — Просто посмотрим.
— Ну, дай Бог.
К полудню они добрались до места. И действительно увидели знакомую картину — группу больших темных камней, расположенных по кругу.
— Вот они, — сказал проводник. — Башкиры их "Вратами предков" называют.
Антон подошел ближе. Камни были очень похожи на те, что он видел раньше, но символы на них отличались.
Он достал магнитометр. Прибор показывал сильную магнитную аномалию.
— Что это за штука? — спросил проводник.
— Инструмент для поиска металла, — ответил Антон.
Он начал обходить камни, изучая символы. Некоторые из них совпадали с теми, что он нашел в церковных книгах.
— Алексей, — тихо сказал он, — это определенно еще одни временные врата.
— Думаешь, они работают?
— Не знаю. Нужно проверить.
Но в присутствии проводника проверять было нельзя. Антон ограничился зарисовкой символов и измерениями.
— Хватит на сегодня, — сказал он наконец. — Возвращаемся.
На обратном пути проводник рассказывал местные легенды.
— Башкиры говорят, что их предки через эти камни с богами разговаривали, — рассказывал он. — И что духи умерших там живут. Потому место и священное.
— А сами башкиры туда ходят? — спросил Алексей.
— Ходят. Но только шаманы. Да и то редко. Говорят, место опасное для непосвященных.
— А что может случиться?
— Да всякое. Заблудиться можно, или дух злой встретить. А иногда люди просто исчезают.
— Исчезают как?
— По-разному. Один охотник рассказывал, что видел, как человек к камням подошел, а потом пропал. Будто растворился в воздухе.
Антон и Алексей переглянулись. Еще одно подтверждение того, что камни действительно были порталами времени.
Вечером, когда они остались одни, Алексей спросил:
— Ты хочешь попробовать использовать эти камни?
— Думаю об этом. Они, кажется, в лучшем состоянии, чем те, что мы видели раньше.
— А если что-то пойдет не так?
— Тогда, по крайней мере, я попытался.
— Может, сначала стоит больше узнать? Поговорить с башкирскими шаманами?
— Хорошая идея. Но как к ним подступиться?
— Иван Петрович может помочь. У него хорошие отношения с местными.
На следующий день они поговорили с мастером. Тот согласился помочь организовать встречу с башкирским старейшиной.
— Есть здесь один почтенный человек, Ишмурат-ага, — сказал он. — Очень уважаемый среди башкир. Может быть, согласится поговорить.
— А о чем говорить будем?
— Скажем, что интересуетесь историей края. Старинными обычаями.
Встреча состоялась вечером в доме Ишмурата. Старик оказался человеком мудрым и осторожным. Сначала он долго расспрашивал гостей, выясняя их намерения.
— Зачем вам знать о священных местах? — спросил он через переводчика.
— Мы изучаем старинные предания, — ответил Антон. — Хотим понять, что в них правда, а что вымысел.
— А зачем это нужно?
— Чтобы лучше понимать мир. Чтобы знать, какие места опасны, а какие — нет.
Ишмурат долго молчал, видимо, размышляя. Наконец заговорил.
— Есть места, которые лучше не трогать, — сказал он. — Врата предков — такое место.
— А что там происходит?
— Время там не такое, как везде. Кто туда входит, может попасть в другой мир. Или в другое время.
— А вы сами видели такое?
— Видел. В молодости был учеником шамана. Ходил с ним к вратам.
— И что происходило?
— Шаман читал заклинания, приносил жертвы духам. А потом... — старик помолчал. — Потом камни начинали светиться. И можно было видеть прошлое.
— Видеть как?
— Как картины в воздухе. Сцены из жизни предков, события давно минувших дней.
— А в будущее можно заглянуть?
