— Нужно подождать, — сказал Ишмурат. — Духи не сразу отвечают.
Они сидели у камней, пока не начало темнеть. Наконец камни начали слабо светиться.
— Вот, — шепнул Ишмурат. — Духи проснулись. Теперь можно говорить с ними.
Он начал петь на башкирском языке — протяжную, завораживающую мелодию. Свечение камней усилилось.
— О чем вы поете? — спросил Антон.
— Рассказываю духам твою историю. Прошу разрешения помочь тебе.
Пение продолжалось долго. Камни светились все ярче, и в воздухе появился странный гул.
Внезапно Ишмурат замолчал.
— Что-то не так? — встревожился Алексей.
— Духи говорят странные вещи, — ответил старик. — Они говорят, что твой друг не из будущего.
— Как это?
— Они говорят, что он из времени, которого еще нет. Из времени, которое может быть, а может и не быть.
Антон не понял. Что это значит — из времени, которого еще нет?
— А еще что говорят?
— Говорят, что он принес с собой знания, которые могут изменить ход времени. И что это опасно.
— Опасно как?
— Если он использует эти знания неправильно, то будущее может измениться. И его собственное время может исчезнуть.
Антон почувствовал холод в животе. Получается, его попытки применить современные знания могли изменить историю так, что 2024 год просто не наступит?
— И что духи советуют?
— Они говорят, что у него есть выбор. Он может попытаться вернуться в свое время, но тогда должен забыть все, что видел здесь. Или может остаться здесь и использовать свои знания, но тогда домой пути не будет.
— А если я выберу первое?
— Тогда нужно будет пройти обряд очищения памяти. Духи сотрут все воспоминания о здешнем времени.
— И я не буду помнить вас? Алексея? Все, что здесь происходило?
— Ничего не будешь помнить. Для тебя это будет как пробуждение от сна.
Антон задумался. С одной стороны, возможность вернуться домой. С другой — потеря всех новых друзей, всего опыта, который он здесь приобрел.
— А если выберу второе?
— Тогда останешься здесь навсегда. Но сможешь многое изменить к лучшему.
— Сколько времени у меня на размышления?
— До рассвета. Когда взойдет солнце, врата закроются до следующего полнолуния.
Антон посмотрел на часы. До рассвета оставалось часа четыре.
— Можно остаться здесь одному? Подумать?
— Можно. Но будь осторожен. Когда врата открыты, время течет по-другому.
Ишмурат и Алексей отошли подальше, оставив Антона наедине с камнями и своими мыслями.
Он сидел у светящихся камней и размышлял о выборе. Вернуться домой, потеряв все воспоминания? Или остаться в XVIII веке навсегда?
Дома его ждала работа, квартира, привычная жизнь. Но здесь у него были друзья, которые доверяли ему. Здесь он мог использовать свои знания для спасения жизней.
С другой стороны, жизнь в XVIII веке была тяжелой и опасной. Без современной медицины, без удобств, под постоянной угрозой разоблачения.
Время шло, а решение не приходило.
Наконец Антон встал и подошел к центральному камню. Тот светился ярким голубым светом.
— Что будет, если я выберу третий путь? — спросил он вслух.
— Какой третий путь? — услышал он голос. Не Ишмурата, не Алексея. Голос как будто исходил из самих камней.
— Если я останусь здесь, но буду очень осторожен с современными знаниями? Если буду вводить их постепенно, чтобы не изменить ход истории кардинально?
— Это возможно, — ответил голос. — Но очень трудно. Любое изменение порождает новые изменения.
— А если я найду способ передавать знания так, чтобы они проявились только в нужное время?
— Объясни.
— Ну, например, оставлю записи, которые найдут в XIX веке. Или передам знания так, чтобы они распространились медленно, естественным путем.
— Интересная идея. Но риск остается.
— Готов на него пойти.
— Тогда врата останутся открытыми для тебя. Но помни — если что-то пойдет не так, обратной дороги не будет.
— Понимаю.
Свечение камней начало ослабевать. Антон понял, что время выбора истекло.
Он отошел от камней и направился к Алексею с Ишмуратом.
— Я остаюсь, — сказал он.
— Уверен? — спросил Алексей.
— Уверен. Здесь я нужнее.
Ишмурат кивнул.
— Мудрое решение. Духи довольны.
— А что теперь?
— Теперь ты действительно становишься человеком этого времени. И можешь делать то, что считаешь правильным.
Они вернулись в селение, когда восходило солнце. Антон чувствовал странное спокойствие. Выбор был сделан, и теперь нужно было просто жить дальше.
— Что будешь делать? — спросил Алексей.
— Работать. Помогать людям. Постепенно вводить новые знания.
— А я буду тебе помогать.
— Спасибо. Без твоей помощи мне не справиться.
Они вернулись в Екатеринбург через неделю. Василий Никитич встретил их радостно.
— Ну как дела? Месторождение стоящее?
— Очень стоящее, — ответил Антон. — Составил подробный план разработки.
— Отлично. А что еще интересного видели?
— Познакомились с местными обычаями. Узнали много интересного о крае.
— Хорошо. А теперь у меня для тебя новая задача.
Антон слушал новое задание и думал о будущем. Впереди была долгая жизнь в XVIII веке. Но он больше не чувствовал себя пленником прошлого. Он сделал выбор и был готов за него отвечать.
А где-то в глубине души теплилась надежда, что его знания помогут сделать этот мир чуточку лучше.
