Наступление нового года было немногословным. Даже в записанных заранее телевизионных передачах просматривалась какая-то неопределенность с тревожным ожиданием будущего. В средствах массовой информации начали звучать рекомендации о необходимости средств индивидуальной защиты, прежде всего медицинских масок. Ежедневно по интернету стала приходить информация о суточном количестве заболевших, находящихся на лечении, выздоровевших и умерших от этого вируса людях. Во всех учебных заведениях было принято решение о переводе учебных занятий на дистанционный режим. Виктор проводил занятия со студентами, сидя дома за компьютером и общаясь с ними по мессенджерам в режиме конференции. Дети также общались с учителями, сидя за своими ноутбуками. Живое общение между людьми было сведено к минимуму, например к посещению продовольственных торговых точек. Однако предприятия работали, транспорт никто не останавливал. Ужасало то, что суточное количество как заболевших, так и умерших постоянно увеличивалось. К лету положение как-то стабилизировалось, но на достаточно больших цифрах показателей заболеваемости.
В конце учебного года у Виктора закончился срок действия контракта. Новый заведующий кафедрой предложил ему подать заявление по избранию на новый срок, но, видя всю складывающуюся обстановку, в том числе внутри вуза, он отказался, предпочтя перейти в статус неработающего пенсионера. Теперь ему оставалось находиться дома и получать информацию обо всём происходящем, включая мониторинговые сведения о жертвах вируса во всех странах. Естественным образом, никаких вопросов о летних дальних поездках в семье не возникало. Виктора радовало то, что в условиях наступившей пандемии никто в его семье не заболел. Офис представительства китайской фармацевтической компании, где Ксения работала как самозанятая, тоже перешёл на режим дистанционной торговли, когда поданный по интернету заказ после оплаты доставлялся по указанному адресу. Иногда ей приходилось заезжать в этот офис, однако Виктор не допускал её поездок в общественном транспорте и всякий раз возил её туда на автомобиле. Как хозяйка дома, она поила мужа и детей препаратами своей фирмы и отмечала успех в том, что даже такие мелкие явления, как насморк, у них полностью исчезли.
К концу лета показатели заболевания населения коронавирусом немного снизились, но с наступлением осени начался их подъём. Снова дети перешли на общение с учителями через компьютеры. Валя уже перешла в выпускной класс, и на следующий год ей предстоял выбор дальнейшего места учёбы, а может быть, и жизненного пути. Положительным качеством её школы было отсутствие необходимости выбора репетиторов для Единого государственного экзамена. Ей оставалось только выбрать требуемые предметы, по которым школьные учителя, являющиеся по основной работе преподавателями вузов, обеспечивали детям нужный уровень знаний.
После того как Коле исполнилось четырнадцать лет, совместно с ним пришлось решать проблему с получением паспорта по той же схеме, что и с его сестрой два года назад. В конце концов все процедуры были выполнены, и внутренний российский паспорт им был получен. В отношении получения им загранпаспорта Виктор не спешил, поскольку возможность заграничных поездок в обозримое ближайшее время не просматривалась.
Осень прошла в уже установившемся режиме вынужденной изоляции и повсеместного ношения масок, в эффективность которых мало кто верил. На этом фоне началась агитация, переходящая в режим настоятельного требования о прививках срочно разработанной вакциной с сомнительной репутацией и неизвестной рецидивной характеристикой, вызывающей у населения низкий уровень доверия. Публикуемый в средствах массовой информации мониторинг заболеваемости иногда снижался, но к концу года несильно подрос. Снизившийся в начале года спрос на междугородный транспорт снова начал расти. Люди, значительная часть которых числилась переболевшей коронавирусом, как-то начали адаптироваться к изменившимся условиям и совершать дальние поездки. Крупные торговые организации стали рекламировать услуги дистанционной торговли с заказом по интернету и доставкой продуктов по указанному адресу. Виктор не стал пользоваться такой услугой, в последние дни уходящего года они съездили всей семьёй в один из гипермаркетов и закупили всё необходимое к предстоящему празднику. Детей несколько огорчало, что школьные торжества были отменены, и единственным элементом праздника была украшенная новогодняя ёлка на центральной площади города, которая больше впечатляла малышей, но не их, уже подошедших к верхней границе подросткового возраста. Новый год они встретили, как прежде, дома, преимущественно молча, поскольку каждый из них сознавал, что уже второй год этот праздник проходит без бабушки, но, естественно, никто ничего по этому поводу не говорил.