Пляж находился в двадцати минутах езды от дома. Место сбора недалеко от кафе. Погода была отличная и девушки решили добираться пешком. Кора приводила в порядок волосы, когда в дверь позвонили.
– Привет.
Увидев на пороге Купера, Альба немного удивилась, но улыбнувшись ему впустила в дом.
– Привет, – Купер остановился у двери и осмотрелся. В возникшей неуютной тишине Альба вдруг почувствовала себя неловко. – Я, по правде говоря, не ожидала, что ты все-таки приедешь.
Купер поднял опущенные к полу глаза.
– Я ведь обещал отвезти нас, – он пожал плечами и засунул ладони в карманы джинс.
– Все еще обижаешься?
– Нет. Мне же не пять. Я понимаю, когда девушка динамит и делаю выводы, – грустная улыбка коснулась его губ.
– Все не так. Я говорила. И пропустила нашу встречу не поэтому.
– А почему? – взволнованный взгляд нашел ее глаза.
Альба замолчала на мгновение и вздохнула.
– Так вышло. И мне жаль.
Купер хмыкнул.
– Ясно. Я понял. Все хорошо, Альба. И мое предложение все еще в силе. Так что… если захочешь…
– Я готова, – Кора сбежала вниз по лестнице, приглаживая на ходу свои волосы.
Заметив Купера, она притормозила, посмотрела на сестру и молча приподняла одну бровь.
– Подожду вас в машине, девчонки, – Куп открыл дверь и обернулся. – Кстати, круто выглядите.
Сестры переглянулись. Альба улыбнулась, а Кора, покачав головой, подошла к зеркалу. Глядя через отражение, она наблюдала за сестрой и одновременно красила губы гигиенической помадой.
– Я слышала ваш разговор. Почему ты не сказала ему настоящую причину?
Альба молча пожала плечами.
– Он тоже в списке подозреваемых? – Кора накрасила губы, потерла их друг о друга, растирая помаду, и со щелчком закрыла крышку.
– Возможно.
Кора развернулась.
– Но это странно, тебе не кажется?
– Невозможно залезть в голову к человеку и узнать мотивы его действий, – Альба перебросила кудрявую копну волос на одну сторону и, посмотрев в зеркало, поправила сережку. – Может быть Куп хотел выставить себя рыцарем, спасшим принцессу. Подстроить все и получить из этого выгоду – я стала бы его должницей. За спасение, конечно.
Кора хмыкнула.
– Так Ноа что-то попросил?
Альба замолчала, еще раз посмотрела на себя в зеркало, подняла с банкетки поясную сумку и перекинула ее через плечо.
– Нет. Мы даже не разговаривали. Он открыл дверь, посмотрел на меня и, развернувшись, ушел, – она вздохнула и заговорчески взглянула на сестру. – Ладно, хватит о нем. Если честно, я сначала подумала, что вы с Купером немного больше, чем просто друзья.
Кора рассмеялась.
– О, нет. Уверяю тебя, в нашем случае это просто дружба. Без всяких запятых и многоточий. Типаж его девушек другой, как, кстати, и мой типаж парней. Так что, – она развела руки в стороны, – друзья.
– Значит у него их было много?
– Девушек? Не стану отрицать.
– Еще один местный плейбой? – Альба хмыкнула.
– А кто первый в списке?
– Стивенс я думаю.
Кора взяла с подноса, стоящего на тумбе у банкетки, ключи и, обернувшись к сестре, улыбнулась. Переступив порог, она закрыла дверь и заговорчески прищурила глаза.
– Ты удивишься, но сколько я себя знаю, Ноа ни разу ни с кем не встречался. В буквальном смысле этого слова. Я даже не припомню, чтобы он хоть раз проявлял какой-либо интерес к девушкам. Его компания – только неунывающий Эд.
– Так может быть, они ему просто не нравятся?
Кора рассмеялась.
– Поверь мне. Нравятся.
Такие вечеринки у костра проходили уже много раз.
Альба поняла это, как только они вышли из машины и спустились к пляжу. Каждый знал, что нужно делать. Парни начали подготовку к разведению огня, переговариваясь и смеясь, формировали костровище. На столике рядом с уложенными на песке полукругом бревнами, на которых можно было сидеть, девушки расставляли быстрые незамысловатые закуски. Кто-то включил музыку и под радостные возгласы толпы работа пошла еще веселее.
Людей было не много. Все – выпускники старшей школы разбились на небольшие группы, но одновременно с этим они казались одним целым.
Альба осмотрелась.
Слева в окружении девушек на бревне сидел Лиам, рядом с ним на песке лежала гитара. Команда черлидиров, как парни, так и девушки, разносили вокруг костровища ящики с колой и газировкой. Купер, оставив девушек, примкнул к футбольной команде, но время от времени он искал взглядом Альбу. Кора же, потянув сестру за рукав, повела ее к столу.
Надвигались сумерки.
Закатное солнце медленно, но верно клонилось к горизонту, рассылая по водной глади океана завораживающего цвета лучи: от ярко-розового до глубокого оранжевого. Затрещали ветки. Искры костра нарисовали в воздухе кривую гистограмму, освещая ализариновым цветом лица людей.
Альба хмыкнула.
Ей запомнились слова Ноа о ее волосах. Тихо, но прочно они засели в ее голове, вспыхивая в памяти каждый раз, когда яркие кончики падали на лицо. Она оглянулась – странно, но ей хотелось знать приехал Стивенс на пляж или нет. Возможно, для душевного спокойствия или, может быть, по другим причинам. Разбираться желания не было, а царапающая внутренности потребность была.
Она увидела их, стоящих вдалеке, у самой кромки воды.
