– А с тобой весело, Альба. Я расстроюсь, если ты не придешь на вечеринку в честь начала учебного года, – он поднялся и спрятал руки в карманах штанов. – Выпускного года, надо сказать.
– Я приду только лишь для того, чтобы услышать новое прозвище, малыш.
Эд покачал головой и прищурил глаза. Альба заметила, как со своего места поднялся Купер и напряженно застыл, наблюдая за Бейкером.
– Последнее слово всегда должно быть за тобой?
– Предпочитаю так, да.
– Будь осторожна, мартышка. Хорошее настроение у человека, как, например, мое сегодня, совсем не означает, что ты ему нравишься. Разочаровываться в людях намного больнее, чем осознавать свое одиночество.
Она была готова ко всему, когда переезжала к тете и дяде.
Прежде всего, опасения были связаны со старшей школой. В целом только это и беспокоило Альбу еще два месяца назад, когда она собирала свои вещи в сумку. Любовь и уважение сверстников сложно заполучить, даже когда ты учишься с ними на протяжении долгих лет. А новенькой, яркой и умной девушке, попавшей в новое сообщество в выпускной год, сделать это почти нереально.
Но у Альбы получилось. Или ей казалось, что все было хорошо.
Она не чувствовала на себе взглядов презрения, брезгливости, недовольства или ревности. Ей не делали пакостей, не пытались навредить или выставить в плохом свете. Она очень аккуратно и плавно влилась в школьную среду.
Альба сумела найти общий язык с одноклассниками и поэтому без сомнений приняла приглашение Купера на вечеринку в честь начала нового учебного года.
На этот раз формат вечера был другим.
Огромный чужой дом, громкая музыка, немного бьющая по барабанным перепонкам и давящая на виски. Потребовалось несколько минут, прежде чем Альба смогла привыкнуть к басам и не останавливающемуся ни на минуту потоку треков.
Яркие короткие платья на девушках, рубашки и футболки на парнях. Светомузыка, бассейн и огромные чаши с пуншем на каждом столе – все то, что вряд ли могло удивить, но поражало своим размахом.
– Ты удивительно красивая сегодня, Альба, – Куп склонился к уху, пытаясь перекричать музыку.
– Я знаю, Купер, но мне приятно.
– Тебе сложно сделать комплимент. Ты знаешь это?
Альба улыбнулась.
– Старания тоже засчитываются.
Мужское лицо буквально засияло. Смутившись, Купер почесал затылок и оглянулся.
– Давай принесу тебе чего-нибудь, – снова склонился ближе.
– Просто воды, пожалуйста. Здесь вряд ли есть что-то безалкогольное.
– Ты удивишься, но полно, – изящная девичья бровь приподнялась в сомнении. – Во время сезона у нас с этим строго. Тренер не дает второго шанса, и уж поверь, мало кто рискнет своим местом в команде.
– Тогда не откажусь от безалкогольного пунша.
Купер кивнул и развернулся, в последний момент Альба удержала его за предплечье.
– А можно куда-нибудь отойти? Здесь очень шумно.
– Пройди через гостиную к бассейну. Там можно присесть. Я найду тебя.
Куп ушел, а Альба пробралась через толпу танцующих людей и через большие французские окна вышла к бассейну. Здесь звучала своя музыка, не так громко, как в доме и создавала немного другое настроение.
Альба присела на стоящий у кромки воды шезлонг и осмотрелась.
Народ отдыхал. Разбившись на небольшие группы, подпевая бьющей по ушам музыке или полностью отдавая себя танцу, студенты праздновали начало важного этапа своей жизни, который подходил к своему концу.
Кора тоже была здесь. Но она наотрез отказалась играть роль «третьей лишней» лишь шепнула у входа в дом: «Куп мне этого не простит». Напомнила, что телефон под рукой и, если будет нужна, она всегда на связи. А потом ушла танцевать с подругами.
Альба нашла Кору глазами, и та, заметив, что сестра смотрит на нее, помахала рукой. Альба улыбнулась и поревела взгляд на Купера, который вышел из дома, держа в руках два красных стаканчика. Он подошел к шезлонгу, отдал один напиток Альбе. Со вторым присел напротив.
– Это не костер на пляже.
– Согласен, – Куп хохотнул и сделал глоток пунша. – Здесь можно найти все, что угодно. Музыка, танцы, чуть позже в программе прыжки в бассейн – я уверен, мы дождемся, – глупые и пошлые игры и очереди в туалет.
Альба рассмеялась.
– А как же запертые комнаты на втором этаже и светомузыка от сигнальных маячков машин полиции?
Купер провел ладонью по затылку и, смутившись, улыбнулся. Он сидел спиной к дому, и в темноте на его лице то пропадали, то появлялись пятна теней от ямочек.
– Это тоже бывает. Но полиция на моей памяти приезжала только один раз.
– Видимо хорошая вечеринка была? – Альба улыбнулась и Куп, хмыкнув, кивнул.
Музыка стала еще громче и из дома послышались радостные возгласы. Над бассейном же у одного из шезлонгов, наоборот, повисла тишина.
– Расскажи о себе Купер, – Альба сделала глоток пунша и немного скривилась от чрезмерной сладости.
– Хм… – Куп задумался. – Я обожаю футбол, живу им. Наслаждаюсь играми и даже тренировками. Надеюсь заполучить стипендию и снова играть, – он усмехнулся.
– Сезон начался. Скоро появятся скауты?
– Да. Мы готовимся. Каждый из нас. Так что борьба будет жаркой.
Альба склонила голову и прищурилась.
