Взмах рукой, быстрый вдох, тихий всплеск, когда ребро ладони вошло в воду, и все заново. Вода была прохладная, но вполне комфортная. Альба доплыла до бортика, сделала переворот и, оттолкнувшись ногами от стенки, снова рванула вперед.
Ярд, за ним еще один и еще. Это была уже шестая сотня. Еще трижды по столько же и можно будет сделать перерыв.
Плавать ее научил папа. Он любил повторять, что вода – лучший антидепрессант и высшая точка самоконтроля одновременно. И маленькой девочкой Альба без возражений принимала его наставления и мысли. А повзрослев, поняла, что папа был прав.
Взмах, вдох, всплеск.
Мышцы горели, кровь неслась по венам, распределяя адреналин в каждую клеточку тела. Альба доплыла до бортика, вынырнула и протерла очки ладонью. Пора заканчивать. Впереди душ, раздевалка и долгий день.
– Кора, ты не заснула еще? Нам пора.
– Правда? – сестра, до этого играющая роль умирающего лебедя, подскочила и забавно хлопнула руками по воде. – О, слава богам! Я замерзла и устала.
– Ты просто лежала, – Альба подтянулась на руках и вылезла из воды. Подняла оставленное рядом полотенце и промокнула лицо.
– Я поддерживала тебя! А могла спать дома в теплой постели.
Смеясь, они вошли в душевую. Быстро привели себя в порядок, оделись и, спрятав вещи в шкафчике, спустились в холл.
На улице собралась небольшая группа школьников.
– Почему они не заходят?
– В этом здании интересная система безопасности, – Кора сняла с плеча рюкзак и дернула молнию. – Двери открываются только изнутри. Поэтому они ждут пока кто-нибудь не выйдет отсюда или счастливого обладателя вот этого, – она показала ключ-карту и спрятала ее в кармашке.
Альба толкнула дверь под радостные возгласы ожидающих. Сестры переглянулись и двинулись в сторону сквера к основному зданию школы.
– Вы стоите на границе черты, за которой закончится ваша юность и начнется взрослая жизнь. Впереди вас ждёт много нового: муки выбора будущей профессии, любовь, проблемы и заботы. Для того чтобы с достоинством пройти все этапы, человеку важно понять, кто он на самом деле. Что скрывается за внешностью и где та точка невозврата, когда мы стали теми, кем стали.
Учитель английской литературы медленно бродил между рядами класса. Наделенный всегда спокойным голосом, он умел доносить мудрость в каждом слове. Альба любила слушать его. И сейчас внимательно впитывала новое задание.
– Итоговой работой этого семестра будет эссе. Напишите о том, кто вы? Какой вы человек? Что несете этому миру и что ждете взамен, – мистер Фицц остановился у стола и обвел взглядом класс, по которому через мгновение разнесся нестройный хор возмущенных возгласов и тяжелых вздохов. – Суть вашего эссе – рассказать о хобби и показать, как оно изменило вас и сделало лучше. Или не сделало. Отговорки: «у меня нет хобби» и «я не знаю, о чем писать» не принимаются. По словам психологов, «человек складывается из 20 привязанностей – вещей или занятий, которые ему нравятся». Найдите что-то, что нравится именно вам и напишите об этом.
– Но, если это правда и у меня действительно нет хобби, – извечно задумчивый Патрик задал вопрос.
– О, мистер Гарднер, – учитель улыбнулся. – Я счастливый обладатель информации, что вы пишете. Пьесы или поэмы, а может быть и прозу. Это не важно. Важно лишь то, что у вас есть увлечение.
Патрик возмутился.
– Но это личное!
– Вот именно. И это как нельзя лучше раскрывает вас, как человека.
– Я никому не показываю свои стихи!
– Так, может быть, настало время сделать это? – мистер Фицц посмотрел поверх своих круглых очков, а потом выпрямился. – Каждый из вас уникален, и каждый может много рассказать большому миру. Ограничений нет. Мистер Гарднер, для вас я сделаю исключение. Ваша работа должна быть о стихах.
Патрик обреченно рухнул на сложенные на столе руки и застонал. Альба улыбнулась. Она знала таких людей. Жуткие перфекционисты с синдромом отличника, которые даже под страхом смерти не раскроют себя или свою работу, потому что считают ее недостаточно хорошей. У них все должно быть и-де-аль-но.
Прозвенел звонок и, дождавшись Кору с задней парты, девушки вышли в шумный коридор. Уроки закончились, но сестры решили остаться еще ненадолго, чтобы сделать домашнее задание в библиотеке.
Пробираться через жужжащий рой спешащих домой студентов не хотелось. Альба неспешно, только иногда ускоряясь, попав в волну толпы, шла вдоль металлических шкафчиков. Ее волосы, собранные на одну сторону, пружинили от каждого шага, взлетая то вверх, то вновь опускаясь вниз. Яркие кончики мельтешили у лица, врываясь в скучную картинку перед глазами озорными всплесками.
Библиотека находилась на нижнем уровне школы. Чтобы попасть в почти полуподвальное помещение, нужно было пройти два лестничных пролета с темными укромными уголками под ними.
В одном из них Альба и увидела его.
Ноа стоял у стены лениво прислонившись к ней плечом. Рядом с ним уже знакомый невысокого роста парень, который удерживал за воротник третьего. Нависая, периодически встряхивая его и прижимая к стене, парень пугал. Не только Альбу, но и пойманного ими несчастного.
