Девушки застыли на нижней ступеньке. Альба непонимающе оглянулась на сестру и заметила, как та безумно быстро бледнеет. Кора покачала головой, резко схватила сестру за рукав и потянула обратно. Но Альба не поддалась.
Она уже успела увидеть, как друг Ноа еще раз встряхнул парня, прижал его к стене и что-то сказал. От ее взгляда не укрылось, как испуганный парень скользнул вниз и рухнул на пол, что-то выискивая в своем рюкзаке. Альба видела протянутую пачку купюр, которую Ноа, также, как и стоял до этого, лениво спрятал во внутренний карман своей куртки. А потом он похлопал парня по плечу и обернулся.
Взгляд серых глаз полоснул по лицу. Ноа оторвался от стены, сказал что-то другу и медленно склонил голову к плечу. Друг обернулся, пробежался по Альбе взглядом, облапав каждый участок девичьего тела, и, к ее удивлению, улыбнулся, а потом и вовсе подмигнул.
Через миг они молча развернулись и скрылись в темноте лестничного пролета.
– Что это было? – Альба посмотрела на сестру.
– Мамочки, теперь нам точно конец, – Кора обреченно вздохнула. – А я еще пожить хотела.
– О чем ты?
Альба озадаченно наблюдала за тем, как сестра, прошептав «Господи» схватила ее за рукав и потянула вниз по лестнице. Оставшуюся дорогу до библиотеки она молчала, лишь театрально громко вздыхала и качала головой.
– Кора, ты не можешь молчать. Расскажи мне, – Альба наклонилась и шепнула на ухо, стараясь не мешать сидящим за соседними столами студентам.
– Нет.
– Кора, – Альба наклонилась еще ниже. – Ты ведь знаешь, я люблю попадать в неловкие ситуации. Так расскажи мне то, что знаешь, чтобы я обходила это стороной.
Кора резко развернулась.
– Я тебе уже говорила не попадать на глаза Ноа. Но ты только и делаешь, что снуешь у него перед носом.
– Я ведь не специально, – Альба возмутилась. – Это не я пряталась под лестницей. Кто это был с ним?
Сестра вздохнула.
– Ладно, слушай. Парень рядом с Ноа – его друг Эдриан. Говорят, они вымогают деньги. Не знаю правда или нет, у меня они ничего не требовали. Раньше никто не видел этого. Да и те, о ком говорят, клянутся, что все ложь. Но слухи не появляются на ровном месте, так ведь? Учителя не могут ничего сделать, у них нет доказательств и свидетелей. Пострадавших, как ты понимаешь, тоже нет.
– Но мы же все видели. Мы видели, как тот несчастный отдавал Ноа огромную сумму денег.
– Нет! – Кора чуть не подпрыгнула на стуле. Шикнула, – Мы ничего не видели! —а заметив прищуренный взгляд сестры, взмолилась. – Альба, я прошу тебя. Мне остался последний год. Умоляю, дай мне дожить до его окончания! Я хочу красивое платье, выпускной и рассвет на пляже. Слышишь меня? Мы ничего не видели.
– Ладно, – Альба шепнула, а Кора облегченно выдохнула. Чтобы замереть в следующую секунду. – Вот только если меня кто-нибудь спросит, я не буду лгать.
– Здесь у нас чистые приборы, салфетки и стаканы. Если будут какие-то вопросы, сразу спрашивай, все помогут.
Альба улыбнулась дяде Сэму и поправила фартук, оттянув его вниз и расправив рукой складки.
Семейное кафе «Double M» было расположено в южной части Ист-Ривер. Это тихое, почти семейное место, которое очень любили жители не только ближайших районов, но и города в целом, с изумительным видом на набережную и реку, затягивало в свои сети тепла и уюта. Многочисленные туристы заглядывали в кафе по дороге на причал, откуда позже отправлялись в речной круиз или просто перекусить, гуляя по пешеходной улице.
Это была ее первая работа. Родители всегда жалели Альбу, всеми силами и уговорами оттягивали время самостоятельной взрослой жизни, касающейся и работы. Но сейчас все изменилось, и быть обязанной Альба не хотела.
Услышав просьбу племянницы, тетя Мэгги расстроилась, повторяя, что они могут себе ее позволить. Но Альба была непреклонна, и спустя три дня она уже завязывала узел на фирменном фартуке официантки кафе. Ее не пугала работа в целом, она не считала конкретно эту недостойной. Она могла постоять за себя. А главное, так она чувствовала себя нужной.
– Будь готова к тому, что сюда может зайти кто-то из школы. Все очень любят это место, и по выходным скучать точно не придется, – молодой бармен Джош с забавной банданой на голове, надетой как повязка и карандашом, торчащим из-за уха, натирал стаканы.
Весь коллектив принял Альбу в «семью» как любила называть это место тетя Мэгги сразу же. Неожиданно огромный, словно медведь и накачанный шеф-повар Томми, совсем крохотного роста и с заразительным смехом, су-шеф Мариса, несколько официантов, бармен и Кора, помогающая в кафе скорее из-за скуки, а не от нехватки рук – все они были рады новому члену команды.
– Я не боюсь работы, – Альба сворачивала салфетки, складывая их ровной стопкой.
– Не стыдно будет, если тебя вдруг увидят друзья? – Джош поднял взгляд, не переставая работать руками.
– А тебе перед твоими? – Альба улыбнулась.
– Оу, детка, да я лучший бармен в этом чертовом городе! – парень припечатал слова кулаком по стойке.
