— А? Да, безусловно! В Лютном переулке, например, — махнул он рукой, видимо, как раз в сторону переулка. — «Борджин и Бёркс». Там торгуют… не совсем оформленными по всем правилам товарами. Я как раз иду туда, могу проводить вас.
«Вот как, — подумала Катя. — Это, конечно, здорово, но в этом случае лучше не выделяться. Если там и правда торгуют не совсем законными вещами, пускай я хотя бы буду в такой же дурацкой мантии. Меньше шансов, что меня запомнят».
— Э-э… Спасибо, конечно, но мне сначала нужно купить мантию. Не могу же я в таком виде…
«Что за бред я несу?! — спохватилась она. — Это же подозрительно!»
Но к ее удивлению толстяк только закивал:
— Конечно, конечно. Вижу, вы слыхали о порядках в Лютном. Мантия с капюшоном — это ведь практически правила хорошего тона! Только снобы пренебрегают ими… А вам много рассказывали о Лютном? — вдруг спросил он.
— Да ничего мне не рассказывали! Ну, кроме как про мантии, — тут же поправилась Катя.
— Ну, я так спросил. Много рассказать вам и не могли, разве только те, кто там живут. Обычная улочка… Ну что же, мне пора, — как-то неожиданно быстро попрощался он с ней и ушел.
Катя задумчиво направилась к магазину мадам Малкин.
— Хогвартс, дорогая?
— А? Нет, пока не надо. Мне бы мантию… С капюшоном.
— Ну что же, это примерно десять сиклей. Точнее скажу, когда сниму мерку. Если хочешь, можно наложить чары, чтобы мантия росла вместе с тобой. Хватит года на два. Это еще галеон.
— Тогда, наверное, второй вариант.
— Становись на табуретку.
Через несколько минут у Кати была настоящая мантия. И кстати, смотрелась она совсем не плохо. Рассчитавшись с владелицей магазина, Катя надела свою обновку и отправилась искать вход в Лютный переулок. Это не заняло много времени, указатель хотя и выглядел плачевно, разобрать надпись на нем труда не составило.
По обеим сторонам входа в переулок стояли две старые ржавые статуи безлошадных рыцарей, окрашенные подо ржой в цвет вороного крыла. Статуи выглядели так, словно стерегли проход, но полностью его не закрывали его, оставив меньше метра свободного пространства для прохода.
Стоило Кате приблизиться к ним, как они поклонились ей и расступились, прижавшись спинами к стенкам домов. Забавное украшение.
Катя, пожав плечами, натянула капюшон и вошла в расширившийся грязный проход.
Там было до странности темно. Под ногами чавкала грязь. Сложно было представить, что это тоже магическая улица, уж больно непрезентабельной она казалась. От всей обстановки веяло чем-то враждебным, и Катя сунула обе руки в карманы: левая сжимала палочку, а правая обхватила рукоятку ТТ. Некоторые укутанные в подобные Катиной мантии фигуры со странным вниманием следили за маленькой девочкой, но подходить не решались.
Вдруг Катю окликнули сзади:
— Эй, мисс!
Она вопросительно развернулась, с некоторым облегчением увидев знакомого уже ей толстяка.
— Да?
— Вижу, вы последовали моему совету?
— Да. Только я не знаю, где искать «Борджин и Бёркс». Вот, иду, осматриваюсь…
— Чудно, чудно… Империо!
Теплая волна прокатилась по телу Кати — и схлынула.
— Хороша грязнокровочка. На ингредиенты тебя пускать, пожалуй, сильно жирно будет, а вот если… Иди за мной, — приказал он и развернулся.
От таких речей Катя, мягко говоря, охренела. Как и того, что на нее безо всякого повода, безо всяких провокаций попытались наложить заклятие Подвластия.
Она злорадно отметила, что мужчина развернулся к ней спиной, уверенный, что он полностью контролирует ситуацию и медленно вытащила из кармана палочку, наставляя ту на затылок со слипшимися от пота волосами.
— Ступефай! — рявкнула она.
На это схватка сразу закончилась. Толстый красный луч оглушающего заклинания, соединившись с затылком толстяка, попросту распылил голову. Грузное тело отлетело метра на три и безжизненно рухнуло на землю, разбрызгав грязь.
А Катя почувствовала себя как на войне, точно так же мобилизовались все ресурсы тела, точно также мышление стало трезвее и холоднее. Единственная странность по сравнению с войной — Катю слегка мутило от открывшегося зрелища, хотя видела она и оторванные головы, и конечности. Но, в общем, вполне терпимо.
Не теряя времени на дурацкие переживания и сопли, Катя выхватила из руки трупа волшебную палочку, странно потеплевшую и выпустившую с десяток искорок. В голове зашумело, навалилась слабость. Но Катя не могла так просто бросить честно заработанные трофеи. Она забрала кожаную торбу, выхватила нож и разрезала рубаху трупа. Тем нашелся кошелек. Обувь не поддалась ножу, а в брюках не было ничего, кроме куска пергамента. Не то чтобы Катя тщательно искала, на все ушло около полуминуты, по истечению которой пришлось едва ли не вприпрыжку мчаться к Косой Аллее. Катя видела, как порскнули в подворотни темные фигуры, стоило ей выкрикнуть заклинание. Вот-вот они могли позвать авроров.
На выходе из Лютного она спохватилась и стянула с себя мантию, которую умудрилась выпачкать в крови, и сунула ту в торбу. Через мгновение она вылетела на Косую Аллею, тяжело дыша и надеясь, что ее еще не поджидает отряд авроров.
