Да, совершенно очевидно, что все это время дело было вовсе не в палочке. Вот только в чем — Катя сказать не может. Она так и не купила даже книг по защите разума или, как это называется, окклюменции, за которыми и отправилась на Косую Аллею, так что по Непростительным, второстепенной цели тоже ничего не добыла, само собой. Вот и остается только на ощупь двигаться. Хотя бы есть прогресс в том, что можно не винить палочку. Ну, постольку поскольку: Катя все еще не уверена, что та ей подходит.
Хотя нельзя сказать, что поход за покупками оказался непродуктивным. Она приобрела книги по Чарам и по Защите от Темных искусств вплоть до пятого курса. И еще — везение! — ей досталась волшебная палочка. И книжка по кровавым ритуалам. Не то, чтобы она ту искала, Катя вообще была настроена несколько скептически по отношению к таким вещам, но все же она не стала торопиться и отрицать их реальность. По правде говоря, теперь каждый раз, когда ей приходила в голову мысль «Это нерационально!», она тут же напоминала себе «Черный ящик». Это очень помогало.
Но как ни повезло ей добыть палочку и новое интересное чтение, ни по защите разума, ни по Непростительным она книг так и не достала. Что хуже — она боялась появляться на Косой Аллее и в Лютном переулке еще хотя бы месяца два-три. Так, на всякий случай. Все-таки приобретение палочки и книжки получилось несколько нестандартным.
Дело было так.
Родители охотно подбросили дочь до «Дырявого котла». Конечно, они настаивали на том, чтобы идти с ней, но Катя решительно воспротивилась. Любой волшебник вооружен, а они — нет. Какой смысл брать их с собой? Чем они помогут? А у Кати есть суррогатная палочка, есть ТТ с полным магазином (пришлось нарядиться в балахонистое платье, чтобы спрятать кобуру на теле, и разрезать карман по шву) и есть кухонный нож, тайком утянутый из шкафа перед самым отъездом, который она спрятала в самодельные ножны из плотного картона.
Разумеется, для родителей Катя подбирала совсем другие аргументы. Что Косая Аллея — самое безопасное место в мире, что там много детей, за которыми следят родители, что волшебники очень отзывчивы и, конечно, там есть авроры. Кто те такие, родители знали из рассказов Кати.
В конце концов, они сдались, но пообещали, что ждут ее ровно час, а потом вызывают полицию, пожарных, скорую — кого только можно, и плевать на Статут секретности. Катя тактично не стала напоминать, что магглы просто не смогут найти бар и попасть на Косую Аллею, и решительно вошла в «Дырявый котел». Бармен Том открыл проход, не сказав ни слова. Только покосился на нее, будто удивляясь чему-то.
На магической улице все было по-прежнему, как в первое ее посещение. Так же пестро, так же диковато, так же шумно. Только теперь Катя поймала несколько неприязненных взглядов, видимо, из-за одежды, а еще из-за того, что никто ее не сопровождал. Ей это было неприятно. Тем более, что буквально в десяти метрах от того места, где она стояла, наверняка ходили люди в такой же, только они не замечали «Дырявого котла» и попасть сюда не могли.
«Не нравится? — хмыкнула она про себя. — Вот увидите, сами еще такую одежду носить будете. Никуда не денетесь!»
Во «Флориш и Блоттс» нужных ей книг не было. Сначала она, не желая привлекать внимания, просто искала среди книг на полке. Потом решила обратиться к продавцу, но тот ответил, что такие книги продают только совершеннолетним. Естественно, Катю такой ответ разочаровал и она, купив учебники по Чарам и ЗоТИ за второй-пятый курсы, поплелась было к «Котлу». И тут ее остановил доброжелательный на вид толстячок:
— Мисс хочет приобрести книги по окклюменции?
— Да, это так, — не стала отпираться Катя, нащупывая палочку. Мало ли, кто это? — Но мне их не продадут.
— Здесь — действительно не продадут, — согласился толстяк. — Однако не стоит отчаиваться. «Флориш и Блоттс» — не единственный книжный магазин в магической Британии… А впрочем, что это я, вы ведь не хуже меня это знаете, верно?
Катя пожала плечами:
— Как сказать… Я это подозревала, но уверенности у меня не было… Так значит, не единственный?
— Конечно, нет! — оскорбился мужчина. — Как вы могли подумать такое! Будь хозяева этой лавки монополистами, то цены задирали бы до небес… Вы, наверное, гр… магглорожденная? Или все же полукровка?
Катя заметила, как он запнулся, но решила не развивать тему. Тем более, она все равно не понимала, что еще он мог сказать.
— Магглорожденная, — просто подтвердила она.
— Понимаю. Такое бывает, да, бывает, — торопливо согласился он, хотя Катя и не пыталась что-либо доказать. — Наверное, вы еще не учитесь в Хогвартсе?
— Именно.
— Я так и думал. Хотя странно, что вы уже знаете о нашем мире. Насколько я понял, вы тут очень хорошо ориентируетесь? Вас ведь никто не сопровождает?
«Вот черт приставучий. Еще придерется, что одна, и отведет к „Котлу“. Хотя… Самостоятельно мне нужных книг все равно не купить».
— В общем-то, нет, но тут легко ориентироваться.
— Это да, это да…
— Простите, но вы, кажется, говорили, что где-то можно приобрести нужные мне книги?
