— А ты меня слушай, — Иван Николаевич щёлкнул пальцами, и перед ним появилась карта. — Вот сюда сходишь. Видишь? Тут повоевать придётся. На развилке. Токмо головой думай, прежде, чем лезть в заварушку. У этой деревни будь осторожен…
Ноготь чётко очерчивал места предполагаемых действий.
Мишка внимательно следил за каждым движением и ловил каждое слово. Это было похоже на план, который необходимо реализовать.
— Соберёшь отряд, пошумишь в тылу у врага, а потом двинешься через линию фронта. Дальше как повезёт. Не всё открывается даже мне. Если выйдешь на Могилёв, опять окажешься в окружении. Выйдешь к Смоленску, можешь оказаться в родной 108 дивизии. Всё зависит от множества факторов и различных мелочей. Решай сам.
— Иван Николаевич, а как же…
Чья-то рука настойчиво трясла плечо Мишки.
Испуганное лицо Степана и направленный в сторону ствол винтовки вырвали Мишку из объятий сна. Автомат будто сам прыгнул в руки. В утреннем лесу раздался треск ломающихся веток. Сонливость и тяжесть в голове улетучились в одно мгновение. Мысли заработали, план действия сложился.
— Стёпа, обходишь справа. Только осторожно, постарайся себя не обнаружить раньше времени. Держи гранату. Разберёшься? Колпачок свернул, верёвочку дёрнул и можешь кидать. Пару секунд перед броском только выжди. Без команды не стрелять.
Мишка выждал несколько минут и осторожно ступая, двинулся навстречу пришельцам.
Через несколько шагов запахло дымом. Мишка согнулся почти до земли и на полусогнутых ногах добрался до поваленного ствола берёзы. Аккуратно раздвинул росший напротив куст боярышника. На небольшой полянке три красноармейца. Один рядом с костром сидел спиной к Мишке. Двое лежали недалеко от первого, накрывшись шинелью. Четвёртый вышел с охапкой хвороста. Обросший, как и Мишка, винтовка за спиной, один рукав гимнастёрки заметно обожжён. Во всех движениях ощущалась усталость. Мишка, не убирая пальца со спускового крючка, медленно на поляну.
— Привет, славяне!
Все четверо отреагировали мгновенно. Четыре ствола винтовок уставились в направлении Мишки.
— Далёко путь держите?
— Ты кто такой, чтобы спрашивать? — спросил один из тех, кто до этого спал.
— Командир партизанского отряда, — с усмешкой ответил Мишка.
— Ты чего несёшь? Какого отряда? — подскочил сидевший у костра.
— Мне нужны бойцы, готовые убивать врага в их тылу, помогая частям Красной Армии. Беру только добровольцев.
Немая сцена. Красноармейцы переглянулись.
— Зовут меня Михаил Пананин. В моих планах собрать боеспособный отряд.
— И большой у тебя отряд… командир? — спросил боец в обожжённой гимнастёрке.
— Вместе с вами будет уже достаточным для приведения смертного приговора для фрицев. Оружие есть и патроны. Немного, но для экспроприации хватит, — ответил на немой вопрос обожжённого. — Есть ли у вас желание сражаться?
— Мудрёно говоришь, — зыркнул глазами, сидящий у костра. — Тебя послушать, так ты в одиночку всех победишь. Странный ты какой-то. В форме простого красноармейца, с животиком, автомат вон немецкий, говоришь так, словно знаешь, что нужно делать. Словечки сложные употребляешь. Взгляд странный. Оценивающий, жёсткий и осторожный…
— Время идёт. Голодные?
— У тебя и пожрать есть чего?
— Немного, но есть, — улыбнулся Мишка и перекинул автомат за спину. — Выходи, Стёпа. Порядок. Наши.
Мишка смотрел на парней, обросших, грязных, уставших от боязни быть застигнутыми врасплох, жующих хлеб с салом и запивающими всё это кофе. Смотрел и размышлял, что необходимо в первую очередь. Степана сразу поставил часовым, парням дал возможность выспаться. Сам в это время, орудуя подаренным ножом, с горем пополам побрился.
Через некоторое время сменил Степана, наказав разбудить бойцов, накормить, привести себя в порядок и обязательно побриться. И протянул свой нож.
День клонился к закату, когда небольшой отряд вышел к грунтовой дороге, ведущей на Могилёв. Танки, машины, бронетранспортёры, мотоциклы, пешие войска — вся эта масса двигалась на восток. Мишка долго всматривался в нескончаемый поток, а потом раскинул карту и нашёл дорогу, которая шла параллельно этой. Не все ведь войска идут по этой дороге, кто-то движется и по той.
— Значит так, бойцы, слушай приказ, — Мишке даже самому понравилось, как он сказал. — Сбор в этом лесу на повороте дороги. Стёпа, старший. Со мной останется… Ерлан с МГ. Мы немного пошумим и тоже двинемся вслед за вами. Приказ ясен? Выполнять.
Бойцы недовольно переглянулись.
— Ваша задача организовать засаду. Как мы с Ерланом к вам выйдем, будем решать на месте о нападении на фрицев. Только сами не лезьте, а то всё испортите. Без пулемёта там не справиться.
Отряд ушёл в назначенное место и Мишка вздохнул.
— Командир, их очень много!
Мишка улыбнулся и посмотрел в молодое степное лицо Ерлана.
— Наведём панику и бежим. Отстреляем одну ленту и ходу. Вот как раз пешая колонна подходит. Далековато, но терпимо.
