По окончании школы Николай отправился в Ленинград, решив поступать в ЛГИТМиК. Почему не в Москву? Все просто. В Москве не было моря. А черноморская душа Трофимова требовала альтернативы покидаемой южной гавани отечественного флота.
Юноше посчастливилось попасть на курс легендарного Бориса Зона, чуть ли не каждый день ездившего в Москву к Станиславскому и вырастившему целую плеяду блистательных актеров, составивших в том числе славу БДТ. В пору учебы Николай получил однажды зачет по актерскому мастерству за экспромт в реальной жизни. Юноша на спор нарядился старушкой и, придя в какой-то кинотеатр, стал слезно жалобиться, что страшно хочет посмотреть фильм, но не имеет денег на билет. «Бедной старушке» удалось так разжалобить охрану, что ее пропустили без билета.
Когда началась война, Трофимов рвался служить во флоте, но на фронт талантливого юношу не пустили, зачислив в ансамбль Дунаевского «Пять морей». В его составе актер выступал в разных гарнизонах, а в это время в блокадном Ленинграде умирала от голода его жена… С Татьяной Глуховой они поженились незадолго до войны, счастливые супруги ожидали первенца. Но возможно ли выносить и вынянчить ребенка на блокадном пайке? Первое Татьяне удалось. Николай использовал любую возможность, чтобы поддержать жену, отдавая ей свой паек, который тайком выносил из столовой, что было строго запрещено. Так, Женечка все-таки увидел свет. Но затем была страшная ленинградская зима, холодов которой истощенный малыш выдержать уже не смог. Ребенок простудился и умер. Родители даже не могли похоронить его. Николай Николаевич остановил на улице похоронную машину, ехавшую на Пискаревское кладбище, и уговорил взять обернутое тряпьем тело сына…
Больше детей Татьяна иметь не могла, но муж трепетно любил ее до самой ее кончины, и они прожили душа в душу многие годы. После войны осиротевшие супруги 17 лет проработали в Театре комедии у Николая Акимова. Татьяна заботливо следила, чтобы муж хорошо питался, принося домашнюю еду и не допуская Николая Николаевича до буфетной «отравы». Когда Трофимов перешел в БДТ, Глухова некоторое время работала в ТЮЗе, а затем окончательно предпочла «работу» домохозяйки, полностью посвятив себя мужу. Она занималась всеми бытовыми вопросами и следила за его здоровьем. А еще делала чудные мозаики, пристрастив к этому увлечению и Николая Николаевича. Супруги вместе вырезали из пластмассовых игрушек и пластинок разноцветные маленькие квадратики, а затем аккуратно наклеивали их на подготовленную поверхность с заранее нанесенным рисунком. Эту милую пару можно было уподобить гоголевским старосветским помещикам, но настал день, когда Николай Николаевич лишился своей второй половинки. В ее память он продолжал изготовлять мозаичные панно и уже не думал о возможности нового семейного счастья. Но через несколько лет актер неожиданно познакомился с молодой женщиной по имени Марианна, которая оказалась его поклонницей. Она стала второй женой Трофимова, а ее дочь он принял, как родную. Так актер обрел семейное тепло, которое окружало его до конца дней.
В БДТ Георгий Товстоногов пригласил Николая Николаевича на роль Чебутыкина. Несмотря на востребованность в театре Акимова, Трофимов всегда, еще с 1951 года, когда увидел спектакль Георгия Александровича «Помпадуры и помпадурши», мечтал работать именно с Товстоноговым и у Товстоногова. Поэтому, получив его приглашение, не колебался. Это было исполнением мечты, на которое он даже не надеялся.
В первое время восторженный актер то и дело обращался к мастеру со всевозможными идеями, находками, предложениями. В конце концов режиссер так устал от столь неуемной инициативности, что обрывал очередные предложения уже на первой фразе:
– А что, если мне…
– Не надо.
– Если я сюда…
– Нет!
Узнаете? Этот «диалог» Трофимов затем предложил Леониду Гайдаю в «Бриллиантовый руке», и из него сложился созданный им в этой комедии эпизодический образ.
Надо сказать, что это не единственный случай, когда актер вносил случаи из реальной жизни в кино. Как-то на съемках музыкальной комедии «Волшебная сила» ему за шиворот упал чей-то окурок. Сцена была серьезной, и Николай Николаевич мужественно доиграл ее до конца, получив ожог. Этот случай он не преминул рассказать на съемках картины «Полосатый рейс», и режиссер Владимир Фетин с удовольствием добавил яркий эпизод в свою ленту.
