И это была не первая помощь Америки. В 1891–1892 годах основную часть российского Чернозёмья и Среднего Поволжья охватил голод из-за неурожая и слабости крестьянских хозяйств в этой местности. Нормальных программ помощи для подобных кризисов в России тех лет не существовало, и в сёлах начался голод, который к тому же усугубился эпидемиями тифа и холеры, которые возникали из-за общей низкой культуры быта и антисанитарии.
Узнав о том, что люди в России голодают, в США решили оказать голодающим масштабную помощь. Сразу в нескольких штатах — Миннесота, Небраска, Айова и Пенсильвания — были организованы комитеты по помощи голодающим россиянам, а чуть позже подобный комитет был создан и в Нью-Йорке. Комитеты проводили благотворительные концерты и спектакли, собирая средства для помощи голодающим россиянам, и в итоге в сборе средств участвовали практически все слои населения в США — от богачей до бедняков.
На средства, собранные фондами, был сформирован так называемый «Флот голода» — 5 огромных пароходов, гружённых пшеничной и кукурузной мукой, зерном, овощами, фруктами, медикаментами и одеждой. Первый корабль, Indiana, прибыл в Россию в марте 1892 года и привёз 1900 тонн продовольствия. А ещё правительство США представило некоторым российским губерниям финансовую помощь.
События были столь значительные, что знаменитый русский художник Айвазовский посвятил им две картины, написанные в 1892 году. Первая называется «Раздача продовольствия». А вторая — «Корабль помощи». На этом полотне изображён приход парохода «Миссури» в Россию с 2800 тоннами продовольствия на борту.
В этот же раз не многие советские чиновники готовы были говорить с американцами о том кошмарном аспекте голода, в основном потому, что стыдились представлять свою страну в дурном свете. Тем не менее некоторые делились тем, что знали сами: так, они утверждали, что с пойманными людоедами не церемонились — их судили и наказывали, а порой даже приговаривали к смертной казни.
Официально ARA спускала эти ужасы на тормозах, чтобы никто не мог обвинить американцев в дешёвой попытке привлечь к себе внимание. Инструкция для сотрудников миссии, общавшихся с журналистами, гласила, что «нужно тщательно избегать любых намёков, что Американская администрация помощи подтверждает существование людоедства».
Летом 1922 года слава ARA достигла пика. По словам одного американца, ARA стала «самой популярной организацией Советской России». Доктор Бабаев, работавший ARA в Одессе, отметил, что «слово „американец“ приобрело обаяние и вес среди всех классов населения. Американскую администрацию помощи будут помнить долго». Писатель Корней Чуковский вспоминал:
«Вскоре в „детском“ языке возникло новое слово „американиться“, что означает наесться от пуза, досыта. Возвращаясь домой, дети пыхтели: „Американцы накормили меня сегодня досыта“. Если они хорошо приготовили уроки, они говорили: мы выучили урок по-американски. Один мальчишка, восхищаясь мускулатурой своего приятеля, называет её —„настоящей американской“ <…> Удивительно ли, что голодные отцы завидовали быстро поправлявшимся детям. Мы стали пролетариями, а наши потомки превращались в буржуа, которые возвращались домой и хвастались: „Вы жуёте огурцы и картошку, а нам сегодня давали горячие макароны и какао!“»
Завидев американцев на улице, русские дети кричали: «Ара!». Вместо того чтобы произносить аббревиатуру по буквам, они делали из неё целое слово из двух слогов на манер возгласа «ура». Стали появляться неологизмы, которые свидетельствовали о культурном влиянии американцев. Сотрудников ARA называли «аровцами» или «арцами». ARA упоминалась в театральных постановках и сочинениях таких писателей, как Владимир Маяковский, Велимир Хлебников и Михаил Булгаков. О продуктах ARA даже слагали стихи:
Говорят, в Америке
Ни во что не веруют.
Молоко они не доят,
А в жестянках делают.
Не хочу я чаю пить,
Надоел он, право,
Буду мистера любить,
Попивать какао.
Очарование Америкой отражало размах деятельности ARA в советской России. Американцы теперь не только снабжали страну продовольствием, но и работали на многих других фронтах.
В июле ARA занималась организацией масштабной кампании по вакцинации против холеры, тифа и оспы. В программу предполагалось включить всех детей и взрослых, получающих американское продовольствие, а также любого, кто пожелает сделать прививку. Вакцины готовились в Институте Пастера в Париже и еженедельно отправлялись с курьером в Москву, а оттуда распределялись по округам. К середине лета ARA заказала 7 миллионов доз и половину из них уже доставили в Россию.
