— Хорошая и плохая? — спросила Мара, моментально теряя интерес к своим книгам.
— Вообще-то… они обе хорошие, — чуть помедлив ответил он. Несмотря на взволнованный вид, его лицо светилось надеждой. — Но есть нюанс.
Дамиан положил перед ней тетрадный лист, заполненный рядами беспорядочных наборов букв. Мара подняла на него недоумённый взгляд, ожидая пояснений.
— Первая новость, — дрожащим от нетерпения голосом начал Дамиан. — Кроин на самом деле нашёл способ снять проклятие со своего рода, а значит и с рода Мор.
Мара затаила дыхание.
— Вторая новость, — продолжил он. — Кроин его описал. Вот здесь.
Он указал на тетрадный лист.
— И это, я полагаю, и есть нюанс, — произнесла Мара, наклоняясь ближе к буквам. — Это же бессмыслица какая-то.
— Я тоже сначала так подумал, — сдержанно согласился Дамиан. — Но потом я внимательнее посмотрел. Это не бессмыслица. Это шифр.
Она скептически сдвинула брови.
— И ты откуда это знаешь?
— Смотри, — он провёл пальцем по строкам. — Повторяющиеся сочетания символов здесь, и здесь. Вот эти отдельно стоящие буквы — это точно предлоги.
— Ты сможешь его расшифровать? — с надеждой в голосе спросила Мара.
— Смогу, — уверенно кивнул Дамиан. — На это уйдёт время… Но я смогу. Мы снимем проклятие с Веспериса, Сейр!
Но прежде чем Мара успела что-либо ответить, над их головами раздался холодный, насмешливый голос:
— Я не ослышался? Вы думаете, что нашли способ расколдовать моего кузена?
Мара и Дамиан, вздрогнув, обернулись. За их спинами, прислонившись плечом к книжному шкафу, стоял Ноксиан Мор. Его губы искривились в ухмылке.
— Ноксиан? — удивлённо произнёс Дамиан. — Ты… Что ты здесь делаешь? Ты же обычно уезжаешь домой на каникулы.
Ноксиан медленно оттолкнулся от шкафа и сделал несколько шагов вперёд, опустив руки в карманы брюк.
— Планы поменялись, — произнёс он неохотно.
Дамиан посмотрел на него с подозрением, но решил сосредоточиться на главном.
— Ну… в любом случае, это даже лучше, что ты здесь. У нас хорошие новости. — Он сделал паузу, будто раздумывал, говорить или нет, но продолжил. — Мы нашли способ снять проклятие.
Мара ожидала хотя бы каплю радости или облегчения в глазах Ноксиана, но наткнулась лишь на пустой, хищный взгляд. Его брови поползли вверх.
— Вы шутите?
Дамиан удивлённо моргнул.
— Нет, я… Я серьёзно, Ноксиан. Это шанс! Мы можем спасти его!
Но едва он договорил, как Ноксиан взорвался:
— Шанс? — его голос эхом прокатился по библиотеке. — Ты вообще понимаешь, о чём говоришь? Ты хоть представляешь, сколько раз мы с отцом слышали это⁈ Сколько раз нам обещали «шанс», «способ», «ключ»? И всё это — пустышки, просто жалкие заблуждения, которые заканчивались НИЧЕМ!
Дамиан стиснул кулаки, пытаясь сохранять самообладание.
— Может быть, они просто не нашли правильного подхода. Мы…
— Мы⁈ — Ноксиан прервал его, саркастично фыркнув. — «Мы» — это ты, пятнадцатилетний нахальный сопляк, и твоя подружка, которая магию-то полгода назад впервые увидела? Вы решили, что разбираетесь в этой теме лучше, чем мой и его отец? Лучше, чем ведущие специалисты страны, которых мы привлекали? Вы оба понятия не имеете, о чём говорите!
Он рывком схватил листок с шифром, лежащий перед Марой, и тот вспыхнул в его пальцах багровым пламенем, которое превратило его в пепел за считанные секунды.
— Эй! Что ты делаешь⁈ — закричал Дамиан, но было уже поздно. Лист исчез.
— Весперис, — холодно процедил Ноксиан, — как и я, давно смирился. Вам не стоит мучать ложными надеждами ни его, ни себя.
После этих слов он вихрем вылетел из библиотеки.
Мара всё ещё находилась в оцепенении и пыталась справится с шоком от вспышки ярости Ноксиана. Её глаза неотрывно следили за тонкими полосами пепла, которые всё ещё кружились в воздухе.
Однако Дамиан сидел, как ни в чём не бывало, не выкрикивал ничего в ответ, не пытался бежать за Ноксианом и не кидался угрозами. Конечно, его кулаки побелели от напряжения, а плечи слегка подрагивали, но… В остальном он был почти до странности спокойным.
— Он уничтожил шифр! — закричала Мара наконец.
Дамиан медленно выдохнул и, откинувшись на спинку стула, закрыл лицо руками.
— Сейр… — глухо проговорил он, — ты правда думаешь, что я настолько глуп, чтобы притащить сюда оригинал?
Мара на мгновение потеряла дар речи.
— Конечно, это была копия, — проворчал он, убирая руки. — И не единственная. Я сделал ещё много и спрятал в разных местах. Кстати…
Он немного порылся в карманах брюк и извлёк оттуда несколько сложенных тетрадных листов, исписанных его торопливым почерком, и протянул ей.
— Это тебе. На всякий случай. Тоже спрячь.
Мара осторожно взяла их в руки, чуть испачканные чернилами на сгибах.
— Дамиан, — тихо проговорила она, внезапно чувствуя, как все предыдущие эмоции уступают место благодарности и восхищению. — Ты гений, ты знаешь?
Дамиан криво улыбнулся.
— Я знаю, спасибо.
Мара спрятала листы в карман.
— Ты рассказал об этом Весперису? — спросила она тихо, не поднимая глаз.
Дамиан перестал улыбаться. Его лицо стало серьёзным.
— Нет, — сказал он после паузы. — Но теперь придётся, иначе это сделает Ноксиан.
Он рывком поднялся на ноги.
