Паук был огромен. Нет, не просто огромен. Он был больше, чем она когда-либо могла себе представить. Размером даже не с лошадь, а с медведя. Его тяжёлое, покрытое густой чёрной щетиной тело заняло собой всё поле зрения. Лапы щёлкали, продвигаясь вперёд, цепляясь за камень, с каждой секундой приближая эту тушу к ней.
Маре показалось, что время замедлилось. Она видела каждое его движение: блеск хелицер, отвратительную пасть, из которой капала вязкая жидкость. Его жвалы щёлкали.
Она попыталась сделать вдох, но горло оказалось стиснуто паникой. Она не могла даже закричать.
Паук перед ней остановился на миг, уставившись восемью глазами, которые светились холодным мерцанием. А потом он рванул вперёд.
Её руки поднялись сами собой. Монстр с оглушительным звуком взорвался, охваченный изнутри фиолетовым эфирным пламенем. За ним второй и третий.
Её страх стал чем-то другим.
Она повернула голову и в этот момент увидела, как ещё один паук размером чуть меньше бросается на Дамиана со спины. Занятый противостоянием другому монстру, он не успел бы обернуться вовремя. Мара выбросила руку вперёд, даже не задумываясь.
Сила, которую она черпала из эфира, опьяняла, адреналин кипел в венах. С нескрываемым наслаждением она наблюдала, как чудовище лопается изнутри, как воздушный шарик, и как куски плоти, охваченные фиолетовым огнём, кружатся в воздухе.
Но, залюбовавшись, она на секунду потеряла бдительность, и этого было достаточно. Спрыгнувший как будто из ниоткуда паук, в два, а то и в три раза больше самой Мары, сбил её с ног и повалил на землю, сильно ударив по рукам. Едва успевая уворачиваться от щёлкающих над её ухом жвал, она пыталась сложить пальцы хоть в какой-нибудь жест, но они больше не слушались её. Почувствовав беспомощность добычи, прибывали всё новые пауки. Очередная атака острых жвал рассекла её плечо, она почувствовала жгучую боль и намокающий от крови рукав.
— Дамиан! — в отчаянии закричала она, защищая голову руками, на которые обрушивались всё новые удары.
Обернувшись на крик, Дамиан на мгновение застыл. Одетую во всё чёрное Мару было почти не видно под телами окруживших её пауков. Но рефлекс сработал безотказно.
Сложив пальцы, он атаковал мощным потоком воздуха, и арахниды разлетелись во все стороны.
Подлетев к свернувшейся на земле Маре, он упал рядом с ней на колени и закрыл её левой рукой, правую направляя на пауков.
Вокруг них вспыхнуло кольцо огня. Подожжённые пауки визжали и метались по гроту. Вложив все свои силы в заклинание, Дамиан размахивал рукой над головой раскручивая пламя и превращая его в огненный вихрь. Кружась, пламя охватило весь грот, сжигая всё на своём пути, и не оставляя чудищам ни единого шанса.
Он остановился только тогда, когда последний паук перестал подавать признаки жизни.
На секунду всё стихло. Только потрескивали какие-то догорающие деревяшки. Дамиан опустил взгляд на Мару. Отняв от неё руку, он понял, что она вся мокрая. Её предплечья, которыми она защищалась, были изрезаны так сильно, что рукава насквозь пропитались кровью, и она всё не останавливалась. Мара беспомощно смотрела на них, и, кажется, даже не могла пошевелить пальцами. Он похолодел от ужаса. Её лицо было ещё бледнее обычного, она дышала через силу, пытаясь справится с болью.
«Нет, нет, всё не может закончится вот так!» — пронеслось в голове у Дамиана.
Лихорадочно перебирая в мыслях чары, которые могли бы помочь, он осторожно взял её руку, чтобы оценить глубину ран. Мара зашипела от боли. Всё было плохо, плохо, очень плохо. Из-за непрерывно льющейся крови он ничего не видел.
— Только не бросай моё тело тут, пожалуйста, — слабо попросила Мара.— Не хочу вечность провести в паучьем гнезде.
Сердце Дамиана ухнуло куда-то вниз.
— А ну-ка замолчи! — севшим голосом приказал он. — Не смей умирать!
Он в панике озирался по сторонам. Он мог бы попытаться исцелить её, но тут не было ни капли воды, а цедить её из грунтовых вод было некогда.
Вдруг его осенило. Кровь! Если он владел магией крови, то он мог и…
Дамиан поднял руку над её ранами, закрыл глаза и сосредоточился. Он чувствовал тепло её крови, её силы, ускользающие из тела. Он ощущал её присутствие на грани исчезновения, и это пугало его до безумия. Но на страх не было времени. Он собрал всю свою магию, направляя её не наружу, как обычно, а внутрь, вглубь её тела, к самым её венам. Нежно, осторожно, словно боясь сломать что-то хрупкое, он начал тянуть за нити крови, заставляя их возвращаться обратно.
Мара напряглась, чувствуя нечто странное. Боль от ран начала притупляться, и в теле её начинало разливаться странное ощущение. Тепло, спокойствие. Будто её кровь вновь текла туда, где ей положено быть.
— Получается… — выдохнул Дамиан с потрясённым удивлением, едва не потеряв концентрацию.
— Ого!.. — прошептала Мара, заворожённо наблюдавшая за процессом. Её лицу постепенно возвращался нормальный цвет.
Дамиан обессиленно рухнул рядом, его сердце всё ещё колотилось так бешено, что он едва мог дышать. Он не верил в то, что сделал. Он спас её… с помощью магии, которую все считали проклятой, разрушительной.
