— Восемь символов… — проговорила Мара, медленно подходя к ближайшей из печатей. Она склонилась, чтобы рассмотреть её. Гравировка была сложной и детализированной: извилистые линии, круги, завитки.
— Знаешь, — подал голос Дамиан, проходя вдоль стены, — это похоже на что-то вроде ключей или слотов. Как будто сюда нужно что-то положить.
— Но что? — задумчиво спросила Мара, оглядывая комнату.
Её взгляд интуитивно вернулся к порталу, который на этот раз не исчез. Над порталом, прямо в каменной кладке стены, была выгравирована надпись:
— «Чтобы добиться цели, нужно уметь идти против правил», — прочитала она. Её голос эхом отозвался по комнате.
В следующую секунду пол задрожал. Откуда-то сверху раздался низкий, гулкий рокот, словно отдалённый гром. Они оба быстро развернулись и посмотрели вверх.
Потолок начал раздвигаться.
— Это уже совсем нехорошо… — пробормотал Дамиан, принимая боевую стойку.
В следующую секунду ему показалось, что темнота из образовавшегося отверстия падает прямо на них. Но у этой темноты было восемь мохнатых лап и восемь сверкающих глаз.
Паук. Колоссальных размеров паук обрушился на арену и ударился о землю так, что пол под их ногами заходил ходуном. Он был такой огромный, что занял собой всё помещение, а его мохнатые лапы, толщиной с дерево, почти касались стен.
От пронзительного визга Мары у Дамиана заложило уши. Он едва успел выставить щит, зарываясь от хлынувшего из её рук огненного шторма. Пламя охватило голову монстра и его передние лапы, но когда оно развеялось, стало понятно, что оно не нанесло монстру ни малейшего вреда. Паук только вздрогнул, его огромное тело наклонилось вперёд, и он щёлкнул жвалами.
— Он не горит! — закричала Мара, едва уворачиваясь от огромной ноги, с грохотом обрушившейся на каменный пол.
Дамиан сконцентрировал в руке огромный огненный шар и запустил прямо чудищу в морду. Но оно лишь недовольно отряхнулось и даже не повернулось в его сторону.
— Он охотится только за тобой! — догадался Дамиан, отправляя всё новые снаряды, которые также не возымели никакого эффекта. — Эй ты! Я здесь, уродина!
Помещение осветилось несколькими голубоватыми вспышками и свистом эфирных лучей.
— Моя магия его тоже не берёт! — срывающимся голосом вопила Мара.
Гигантские жвала обрушились на щит Мары с такой силой, что она упала на каменный пол. Воздух вышибло из лёгких, и голова закружилась. Паук тут же отступил на долю секунды, приготовившись нанести следующий удар. Даже если её магический щит выдержит, он просто раздавит её.
Но вдруг монстр издал пронзительный визг и повалился на спину, отчаянно молотя огромными лапами воздух. Мара отползла к стене и вжалась в неё, стараясь не попасться под удар.
Но затем паук затих. Его ноги судорожно прижались к телу и замерли.
На мгновение Мара застыла, пытаясь понять, что произошло, и попыталась отыскать глазами Дамиана.
К её ужасу, он стоял на коленях на противоположном конце арены, уперевшись ладонями в пол.
Поскользнувшись, Мара рванула к другу, но он остановил её, вытянув руку. Казалось, его вот-вот стошнит.
— Что произошло? — тихо спросила она, опускаясь рядом на колени.
Но он только мотал головой, не поднимая лица. Его била крупная дрожь.
Не обращая внимания на его попытки отстраниться, Мара положила руку на его плечо, и наклонилась, быстро осматривая его на предмет ранений. Крови нигде не было видно, и на первый взгляд он был цел.
— Это было… ужасно… — с трудом выдавил он наконец. — Это было… о, боже… что я наделал…
Дамиан откинулся назад и закрыл лицо руками.
Мара придвинулась ближе, продолжая поглаживать его по спине, и обернулась на чудище, скорчившееся на полу. Паука не брал ни один вид магии. Дамиан сделал единственное, что могло его остановить. Он убил его, используя магию крови. Разорвал его сердце.
Она перевела взгляд на Дамиана. Он убрал ладони от лица, и теперь отстранённо смотрел на свои руки с выражением абсолютного отвращения и безграничного ужаса.
Мара снова огляделась по сторонам. Новый портал не появился, значит испытание ещё не завершено. Но старый портал, через который они пришли, всё ещё зиял в стене, клубясь белым туманом.
— Давай уйдём, — тихо предложила она, чувствуя, как опустошённость заполняет каждую клеточку её тела. — Как ты и говорил. Забудем обо всём. Оставим Башни…
Но Дамиан тряхнул головой, как будто избавляясь от последних остатков слабости.
— Нет. — Его голос прозвучал чётко.
Он тяжело поднялся на ноги и подошёл к одной из печатей, не оборачиваясь на Мару.
— Их восемь, — пробормотал он наконец, медленно качнув головой в сторону.
Мара взглянула на паука, а затем на восемь печатей, которые находились по кругу арены.
— И?
— Как и ног. А они… они стоят точно по тому же периметру, как и ноги паука, когда он был жив.
Его голос звучал с тяжёлой уверенностью, словно у него не было ни малейшего сомнения в этой страшной догадке. Он взглянул на Мару, и в его глазах читался приговор.
— Думаю, что в эти печати нужно поместить паучьи лапы.
